Fated Oath ―絡まる運命─

第1章

プロローグ

夜空が──赤く、染まっていた。

村は、業火に包まれていた。

崩れ落ちる家々。響き渡る叫び。折れる木々と、泣きじゃくる声。

鼻を突く、血と煙の匂い。

空気は熱に焼かれ、地面すら燃え上がる勢いだった。

そのとき、レナは、まだ十一歳だった。

「このリュックを持って。絶対に、離さないで。レナ」

母が震える声で言った。

彼女の手には、レナには少し大きなリュック。

中には、手紙。書類。緊急の薬やお金。家族の形見、小さな〈赤い魔石〉──そして、レナが大切にしていたネックレスが放り込まれていた。

「お母さんは……？」

「行って。お願い、レナ。あなたは生きて。絶対に、生きて」

外で、何かが砕ける音がした。

木が倒れたのか、誰かの悲鳴だったのか。もう、わからなかった。

レナは、母の手を離した。

玄関の扉を開けた瞬間、そこに広がったのは──

燃えさかる夜の村だった。

そして、家の前に三人の少年たちが立っていた。

そのうち二人は、深くフードを被って顔が見えなかった。

ただ一人、眼鏡をかけた少年だけが、無表情でこちらを見つめていた。

彼らの姿からは、どこか“人間ではない異質さ”が滲み出ていた。

そのとき──誰かが、レナの手を掴んだ。

「こっちだ！　走れ！」

レナより三つ年上の少年。ソラトだった。

「ソラト……？」

「迷ってる時間はない！お前も、お前の母ちゃんもあいつらに狙われてる！」

振り返ると、母が誰かと魔法を撃ち合いだした。

赤と青の火花が弾け、建物が崩れ、悲鳴が掻き消えた。

ソラトはレナの手を強く引いて、駆けだした。

夜風が火の粉を巻き上げ、燃える村がすべてを飲み込んでいく。

──そして。

村の外れに、またしても、あの〈フードの少年〉が立っていた。

剣を持って、魔法を詠唱しかけている。

「くっ……！　行け、レナ！」

「でっ、でも──！」

「ここは俺が引き止める！　絶対に振り向くな、いいな！」

レナの喉が震えた。泣きたかった。でも、泣いてはいけない気がした。

「行け！」

ソラトの叫びが、胸に突き刺さる。

レナは──走った。涙をこぼさず、ただ、走った。

土を蹴り、石につまずき、それでも前だけを見て、森の中をひたすらに──

──その時だった。

家の前にいたはずの、もうひとりのフードの少年が、森の影に立っていた。

動かない。

その手には剣。

魔力の気配が滲み出ていて、今にも攻撃が来ると思った。

（……気づいてない？）

息を呑み、レナはほんの一瞬で進路を変えた。

彼を避け、別のルートへと駆けだす。

背後から、追ってくる気配はなかった。

ただ、風の音と、遠くに響く爆音だけが、耳に残った。

やがて、森を抜けた。

草の生い茂る丘の上。

振り返ったレナの目に映ったのは──

燃え盛る、村の光景だった。

まるで空が裂けたような、真っ赤な炎。

誰の声も届かない。

誰の祈りも、意味をなさない夜。

あの日。

レナは、すべてを失った。

母も、家も、日常も。

そして──愛した村も、そこにいた人々も。

炎の向こうで、誰かの声が重なった気がした。

──二度と、戻れない。

──二度と、あの場所には。

それが、レナの“始まりの夜”だった。