セーラー服を脱がせて

君の熱にとかされて

　ガンガンと響く頭の痛みと、全身を包む気だるさで目が覚めた。

　喉はカラカラで、体を起こすことすら億劫だ。

　体温計を脇に挟むと、表示された「38.2℃」という数字に、私は大きなため息をついた。

　最悪だ。

　よりによって、どうして今日なの。駿太と一日中デートする約束をしていた日だったのに。

『ごめん、風邪ひいたみたい。今日、行けなくなっちゃった』

　駿太にそうメッセージを送ると、すぐに電話がかかってきた。

『大丈夫か！？ 今からそっち行く！』

「え、ううん、大丈夫だから！ うつしちゃうし、来なくていいよ！」

　私が止めるのも聞かず、駿太は『すぐ行くから、なんか欲しいもんあるか？』と一方的に言って電話を切ってしまった。

　もう、本当にばか。

　でも、その心配してくれる声を聞けただけで、少しだけ元気が出た気がした。

　しばらくして、玄関のチャイムが鳴った。

　重い体をなんとか引きずってドアを開けると、そこにはスポーツドリンクやゼリー飲料が入った袋を両手に提げた、東堂（とうどう）駿太（しゅんた）が立っていた。

「よお。大丈夫か、顔真っ赤だぞ」

　駿太は私の額にそっと手を当てた。ひんやりとした大きな手が、熱を持った肌に心地いい。

「……熱いな。とりあえず、ベッド戻れ」

　有無を言わさぬ力強さで部屋に連れ戻され、ベッドに寝かされる。

　駿太は当たり前のようにキッチンへ向かうと、ガサゴソと何かを始めた。

「な、何してるの？」

「ん？ おかゆ。ばあちゃんが、風邪ひいた時はこれだって言ってた」

　おかゆ？ 　駿太が？　あの、料理なんて全くできない駿太が？

　不安しかない。

　でも、私のために一生懸命になってくれているのが伝わってきて、何も言えなかった。

　しばらくして、駿太がお盆に乗せて持ってきたのは、おかゆと呼ぶにはあまりにも水分が多すぎる、お米が沈んだお湯みたいなものだった。

「……ほら、できたぞ。食えるか？」

　駿太は、少しだけ得意げな顔をしている。

　私は、その気持ちを無下にしたくなくて、スプーンを受け取った。

　一口、口に含む。

　味は、ほとんどしなかった。でも、不思議と、今まで食べたどんなご馳走よりも、温かくて、優しい味がした。

「……おいしいよ。ありがとう、駿太」

　私がそう言うと、駿太は心底ほっとしたように、子供みたいに笑った。

　おかゆを食べ終えると、急に体の力が抜けて、まぶたが重くなってきた。熱のせいか、心まで弱くなっていく。

　そのせいか、いつもなら、絶対に言えないような言葉が、するりと口からこぼれ落ちた。

「……ねえ、駿太」

「ん？」

「……帰らないで」

　駿太が、驚いたように目を見開く。

「デート、行けなくなって、ごめんね。でも、駿太が来てくれて、すごく、嬉しい……」

　熱で潤んだ瞳で駿太を見つめると、彼はたまらなくなったように、私の隣にそっと腰掛けた。そして、濡らしたタオルで、優しく私の汗を拭いてくれる。

「馬鹿野郎。んなこと、気にしてんのか」

　その声は、呆れたような、でもどうしようもなく優しい響きだった。

「お前が元気ない方が、俺は嫌だ。だから、早く治せよ」

　駿太はそう言うと、私の手をぎゅっと握った。

　骨ばった、大きな手。バスケットボールを掴むその手が、今は弱った私の手を、優しく包み込んでくれている。

　その温かさに安心して、私はゆっくりと目を閉じた。

　次に目が覚めた時、駿太は私の手を握ったまま、ベッドの横でこくりこくりと船を漕いでいた。

　その寝顔を見て、私はたまらなく愛おしい気持ちで胸がいっぱいになった。

　私の風邪がくれた、最高に幸せな一日。

　早く治して、今度は私が、あなたの隣で笑ってあげるからね。