ドリーム・イーター『夢を預けてはいけない』

１１

俺は、幽霊になった。

高橋が喰われたあのホテルから、どうやって帰ったのか覚えていない。

気づけば、俺は夜の街を、目的もなく彷徨っていた。

街の喧騒は、分厚いガラスの向こう側のように、全く聞こえない。

熱いラーメンの湯気を吸い込んでも、何の匂いもしなかった。

俺は、世界から完全にログアウトしていた。

思考は、停止していた。

反撃？ 告発？ そんな単語は、もはや俺の辞書には存在しなかった。

戦うという行為そのものが、奴に新たな糧を与えるだけなのだ。

チェックメイト。完全に、詰んでいた。

公園のベンチに、崩れるように座り込む。

ここから、全てが始まった。そして、ここで、全てが終わる。

それで、いいのかもしれない。

「――こんな所で、何をしている」

声がした。顔を上げると、リナが立っていた。

「あんたの部屋にも、会社にもいなかった。半日探し回って、まさかとは思ったけど……。ここに来るしか、思いつかなかった。あんたが全てを始めた場所に」

「もう、終わりだ」

俺は、呟いた。

「勝てない。あいつには、勝てない。俺が動けば、被害が増えるだけだ」

「……」

「あんたも、もうやめろ。あんたまで、あいつの餌食になる必要はない」

リナは、何も言わなかった。

ただ、静かに、弟の、あの古いノートを取り出した。そして、俺の膝の上に、それを置いた。

「弟も、同じことを言っていた」

彼女の声は、静かだった。

「『もうやめてくれ、姉さん』って。あの子は、私が傷つくのを恐れて、一人で全部抱え込んで、壊れていった」

彼女は、俺の目をまっすぐに見据えた。

「あんたも、同じ道を選ぶの？ 弟と同じように、一人で諦めて、喰われるのを待つのが、あんたの出した結論？」

その言葉が、深く突き刺さる。

俺は、膝の上のノートに、視線を落とした。

開かれたページ。そこには、あの言葉が書かれていた。

『真の成功者は夢など見ない。現実を創るのだ』

これは、弱点などではない。

これは、この世界の法則を記述した、創世記の第一章だったのだ。

「……現実を、創る……」

俺は、その言葉を、何度も反芻した。

そして、気づいた。俺たちは、致命的な誤解をしていた。

「なあ、リナさん」

俺は、顔を上げた。

「もし、あいつが、俺たちの夢を喰って、それを『自分の現実』として、この世界にアウトプットしているとしたら？」

「どういうこと？」

「あいつの成功、あいつのカリスマ、あいつの会社、あいつの財産……その全てが、俺たちから奪った夢の断片で、再構築されたものだとしたら？ 俺が失った『修理する喜び』は、奴の会社の新しい福利厚生施設の設計思想にでもなったのか？ 高橋の『温かい家庭』は、奴がまとう偽りの人格の、一ページを飾っているのか？ 俺たちの魂は、奴の現実を彩るための、ただの素材だったのか！」

脳裏に、あの精神世界の光景が、鮮烈に蘇る。

俺たちの輝き。そして、中心で全てを吸収する、絶対的な『無』。

あれは、奴の正体そのものだったのだ。

「奴の弱点は、空っぽなことじゃない」

俺の声に、失われていた熱が戻り始める。

「奴の弱点は、俺たちの夢がなければ、何もできないことだ。あいつは、創造主じゃない。ただの、泥棒だ」

希望は、そこにあった。

俺は、立ち上がった。

高橋を失った絶望は、消えない。胸の穴は、塞がらない。

だが、その絶望が、怒りが、喪失感が、俺の中で、新しいエネルギーに変換されていく。

「リナさん」

俺は、彼女に手を差し伸べた。

「あんたの弟さんが遺してくれた、最後の武器を、使わせてもらう」

リナは、驚いたように俺を見ていたが、やがて、その口元に、かすかな、しかし鋼のように強い笑みを浮かべた。

彼女は、俺の手を取った。

その手は、もう、氷のようには感じなかった。

「奴が創り上げた、偽物の現実を、俺たちの手で、終わらせる」

最終決戦への、覚悟が決まった。