あなたの『番』は埋葬されました。

番という素晴らしい存在を感知できない憐れな種族。

　人によってはセンシティブな内容が含まれるかと思います。

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「待ってくれっ!?」

　道を歩いていたら、いきなり見知らぬ男にぐいっと強く腕を掴まれました。

「なんです？　いきなり人の腕を強く掴んで引き留めるなど失礼ではありませんか？　痛いのですが？　放して頂けませんか？」

　男は、どこかうっとりした様子でわたしのことを見詰めています。

「すまない、だが……ああ、漸く見付けた。愛しい俺の番」

　なにやら、どこぞの物語のようなことを宣（のたま）っています。正気で言っているのでしょうか？

「はあ？　勘違いではありませんか？　気のせいとか」

　そうでなければ――――

「違うっ!?　俺が番を間違うワケがない！　君から漂って来るいい匂いがその証拠だっ！」

　男は、わたしの言葉を強く否定します。

「匂い、ですか……それこそ、勘違いでは？　ほら、誰かからの移り香という可能性もあります」

　なんでしたっけ？　過去に、番だと思った人にプロポーズをしたら、その人が直前に会っていた人や、その人の兄弟姉妹が番だったという話を聞いたことがあります。

　そして、『番』だと思われた人が責められたのだとか。なんとも言えない話です。

「そんなはずないだろっ!?　君は、番である俺と出逢ったというのになにも感じないというのかっ!?　俺は、こんなにも君のことを愛おしいと、全身が訴えているというのに！」

　声を荒げる男。益々、腕を掴む手に力が入ります。

「そうですね……なにも感じませんね。というワケで、あなたの勘違いなのではありませんか？　それと、いい加減手を放してください。痛いと言っているではありませんか」

　ギリギリと、獣人の力で握られて腕が痛い。後で痣になったり、捻挫したりしなければいいのですが。

「す、すまない、君を傷付けるつもりはないんだ。だが、君に触れていたい……」

　謝りながらも、腕を掴む手は力が弱くなっただけで放されません。

「嫌です。放してください。それとも、道端でいきなり暴行を受けたと訴えても宜しいでしょうか？」

　番がどうのと喚く獣人には、話が通じないと聞いたことがあります。成る程、こういうことなのですね。

「ぼ、暴行っ!?　そんなつもりはないんだ。すまない、怪我はないだろうか？　ああ、いや、怪我をしていては大変だ。今すぐ、病院へ行って診てもらおう！」

　おろおろとして、けれど自分の要求を通そうとする男に苛立ちます。

「結構です。というか、最近はこのようにして、健康診断がてらに獣人の経営する病院へ入院させ、そのまま番だと名乗る獣人の家へと監禁されるという事件が多発しておりますので。知ってます？　本人の同意無く拉致監禁した場合は犯罪となるのですが」

　昔から、この手の誘拐騒ぎは多いのです。獣人以外……『番』を強く求めるという特性の無い種族は、獣人に同族が無理矢理攫われて至極迷惑を掛けられて大変な思いをするということがあるので。

「っ!?　なぜだっ!?　君は俺のことを好きじゃないというのかっ!?　……いや、待て。もしかして君は、人間か？」

「ええ。獣人ではありませんね」

　まあ、正直……番どうこうどころか、わたしには恋愛感情すら理解できないので。愛情は理解できますが、恋情というものがわかりません。

　なぜ、好きと思っている相手を、好ましいと思っている相手を、自分の欲望だけで傷付けてまで手に入れようとするのか、さっぱりわかりません。

「そうか、だから……番という素晴らしい存在を感知できない憐れな種族。しかし、俺の番となったからには、そのような憐れさとは無縁だ。これから、たっぷり愛し合おう」

　悲しげに、憐れなものを見るように、段々と高揚した顔がギラギラとわたしを見詰めますが……

「お断りします」

　この男の愛など、わたしは必要としていません。

「なぜだっ!?」

　なぜ理解しない、という風に男が責めるように問います。

「なぜ？　なぜ、と聞きますか？　知っています？　昔から、獣人族は少しでも自身の性欲の対象になりそうな他種族のヒトを『番』だと称して攫い、性欲を発散させ、飽きたら『番ではなかった。勘違いだった』と言って身一つで放り出す。そのような犯罪を繰り返していることを。なので、他種族から見れば、『愛しい番』だと擦り寄って来る獣人は警戒対象。まず詐欺や誘拐、人身売買などの犯罪を疑えと教育されています」

　ええ。力が強いという身体的特徴に加え、『番』という習性を悪用する獣人がいたのです。そんな獣人達に抵抗できず、不幸になった先人達が沢山いるのです。

「それは……その獣人達が悪いのであって、俺は本物だっ!?　本物の君の番なんだっ!?　なぜ君は俺のことを信じてくれないんだっ!?」

　『番』だからと、相思相愛になるのは同じ価値観を共有している場合。もしくは、お互いに熱烈な一目惚れをしたカップルの場合だけではないでしょうか？

　『番』が他種族だった場合、いきなり相思相愛になるのはかなり難しいとされています。まあ、強硬手段を取らず、根気強く他種族の『番』を口説き落としたという獣人の方もいらっしゃるようです。とは言え、そういう理性的で紳士的な獣人は少ないようです。だからこそ、語り草になるようですが。

「ですから、それは獣人族の過去の行いのせいですね。信用が全くありません。大体、獣人（・）族と仮にもヒト族を称しているなら、もっと理性を働かせては如何でしょう？　では、わたしはこれで失礼します」

　本当に、これに尽きます。もっと理性的であれば、『番』に関する数多ある悲劇、惨劇が免れたと思うのですが。

「待ってくれっ!!　君は俺の番だろっ!?　俺を放ってどこへ行くというんだっ!?」