推しの悲劇ヒロインを救ったら、俺に依存してきた件

第13話 折れない心

　夜の冷たい空気が頬を刺していた。木々に囲まれた森の広場は昼間よりずっと暗く、月明かりだけが淡く地面を照らしている。その中で私は剣を振り続けていた。

　何度も、何度も。

　「繋げる」――そう教えられてから、私はひたすらに繰り返している。呼吸と魔力の流れを意識し、刃を振り抜き、次の動きに自然につなげる。それを心がけてはいるけれど……。

　「っ……はぁ、はぁ……！」

　バランスを崩して転んだ。手から剣がすっぽ抜けて、湿った土の上に落ちる。乾いた音が夜に響いて、心臓がぎゅっと痛んだ。

　――また失敗。

　「ティナ」

　背後から声がかかる。振り返れば、彼が静かに私を見ていた。どこか冷静で、けれど私のことを諦めない、そんな瞳。

　「集中が切れたな。深呼吸しろ」

　「……ごめん」

　無意識に謝ってしまう。転んだこと、失敗したこと、全部私が悪いと思った。彼は眉をひそめて、近づいてくる。そして落ちていた剣を拾って、私の前に差し出した。

　「謝るな。失敗は積み重ねだ。繰り返すほど、次は成功に近づく」

　「でも……」

　唇が震える。胸の奥に押し込めていた感情が、また顔を出しそうになる。

　――私は、いつも失敗ばかりだった。

　アリスと比べられて、結果を残しても「アリスならもっとすごい」って言われる。私が頑張ったって、誰も本気で褒めてくれなかった。家族も、周りも。

　「私……小さいころから、ずっとそうだった。どれだけ努力しても、誰も私をちゃんと見てくれなかった……。アリスは褒められるのに、私には『惜しいね』とか、『アリスの妹だから当然だ』とか……」

　気づけば声が震えていた。こんな話、誰にもしたことがなかったのに。けれど、彼の前では、どうしても抑えきれなかった。

　「だから……また失敗したら、今度こそ……」

　「ティナ」

　彼の声が遮った。強く、でも優しい響きだった。

　「俺だけはお前をちゃんと見てる。お前が転んでも、失敗しても、何度だって立ち上がる姿を、俺は見てる」

　胸が熱くなる。涙が勝手にあふれてきて、頬を伝った。

　「……ほんとに？」

　「ほんとだ。俺は嘘をつかない」

　彼の瞳はまっすぐで、逃げ場がなかった。でも不思議と怖くなかった。見透かされているのに、安心できる。

　「……ありがとう」

　小さく呟いて、剣を受け取る。涙でにじむ視界の中で、柄を握り直す。

　「私……もっと頑張る。失敗しても、折れない。あなたが見てくれるなら……私はきっと強くなれる」

　彼が小さく頷く。

　月明かりの下、私は再び剣を振った。体は重く、腕は震えている。けれど心はもう折れていなかった。むしろ、前よりもずっと強い炎が胸の奥で燃えていた。

　――折れない心。

　それを支えてくれる人がいるなら、私はどこまでだって進める。

　夜はまだ続く。私の修行も、まだ終わらない。