絶対に死ぬ悪役貴族に転生した俺は、家族を守るために統治と子育てをやり直す

第17話 初めてのお仕事

　自分の仕事を代行していた若き天才、リュド・シュヴェインと対面したレイフォードは、屋敷の二階にある自室に戻り、窓から外を眺めていた。

　見えるのは自らが治める領都の街並み。

　その街を照らす太陽と青い空と、二つの月。

（町工場の一部署の班長だった俺が、異世界では辺境伯か。今見えてるデカい土地が全部俺のもんなんて、まったく実感がわかねえなあ）

　髪を掻き上げ、鼻でため息を吐き出すレイフォード。

　そんな彼の耳に、自室の扉がノックされる音が聞こえてくる。

『レイフォード様、リュドでございます』

「来たか。入ってくれ」

『失礼します』

　声のあと、レイフォードの自室の扉が開き、鞄を一つ手にしたリュドが姿を現す。

「さて、早速仕事に取り掛かりたいんだが、書類はどうした？」

「こちらに入れております」

　自室の執務机に座ったレイフォードの疑問に答えるように、リュドは鞄をレイフォードの眼前に置くと、ロックを解除して口を開けた。

　そして手を鞄の口に突っ込むと、中から書類の束を取り出して、その束がレイフォードの眼前に一つ二つと山を作っていく。

「その鞄、容量どうなってるんだ？」

「この鞄は異次元収納の魔法が掛けられております。詳しい容量は正直なところ不明でして」

「そうか。便利な物だな」

（ゲームでいうところのアイテムバッグか。デザインは設定とだいぶん違うが、それもそうか。単一規格なわけもないよな）

「重宝しております。高価ですが、魔道具屋で購入出来ますよ？　お取り寄せいたしますか？」

「いや、買うなら自分の目で見て選びたいな。近く、街に行ってみるよ」

　リュドの言葉にニコッと笑い「さて、仕事を始めるか」と、書類を手に取るレイフォード。

　知らない文字だが、脳内で日本語に変換されて、文字も数字も問題なく読めたのが幸いして、書類に目を通してはサインをしていく。

「リュド。この事業のことなんだが」

「イゼルウッド卿の領地で始めた羽牛（はねうし）【アルモーラ】を使った農耕事業ですね。農耕奴隷の疲労軽減や怪我の減少、収穫量の増加などにも一役買っているそうですよ？」

「ふむ。この【アルモーラ】を使った農耕事業、うちでも進めよう。イゼルウッド卿に打診して、誰か指導員を派遣するように要請しておいてくれ」

「……かしこまりました」

　レイフォードの言葉に返事はしたものの、リュドが何か釈然としない様子なのは、声色と眉が一瞬ハの字になった事で理解出来た。

　そんなリュドに、レイフォードは「何か問題があるか？」と、出来るだけ威圧しないように申し訳なさそうな苦笑いを浮かべる。

「問題、というよりは、私の認識の甘さに辟易しておりました。レイフォード様はもっとこう……」

　なんと言っても角が立ちそうで、リュドは言葉に詰まってしまう。

「まあ、言いたいことは何となく分かるよ。以前の俺は、あまり下の者たちの意見は聞かず、実績も認めようとしなかった」

「い、いえ。私はそうは……」

「いい、気にするな。自覚はしている。だがそれではいつか行き詰まり、このヴァルメリアは衰退する。人の繁栄は一人の意思、行動で成せるものではない。皆で協力しなければならない。死に掛けて、ようやくそう思えるようになった。まったく、馬鹿は死なねば治らんらしい」

　言い終わり、冗談ぽくニヤッと笑みを浮かべたレイフォードに、リュドは気まずそうに冷や汗を浮かべ、愛想笑いを返した。

　それからしばらく仕事を進めていると、廊下から何やら声が聞こえてきた。

『奥様。給仕の真似事などおやめください』

『夫にお茶を出すだけです。何か問題がありますか？』

『い、いえ。申し訳ありません』

　聞こえてきたのは妻イリステラの声と、メイドの誰かだろうか女性の声。

　二人の声のあと、レイフォードの自室の扉がノックされた。

「開いてるよイリステラ」

　何かあったのかと、立ち上がったレイフォードの視線の先で扉が開く。

　そこには白磁のカップとティーポットを乗せた銀製のトレーを両手で持っているイリステラの姿があった。

「お仕事に戻られると聞いて、お茶をお持ちしました」

「ありがとう、イリステラ。頂くよ」

　冷め切っていた夫婦の関係。

　それを解消するために歩み寄ろうとしてくれているのか、イリステラはレイフォードの元を訪れてくれた。

　それが嬉しくて、レイフォードは優しい笑顔を浮かべる。

　しかし、このレイフォードの笑みに見惚れたイリステラが、長いドレスの裾を踏み、体勢を崩してしまう。

「危ない！」

　両手が塞がっている状態で、前方に転倒しそうになるイリステラ。

　そんなイリステラを見て、咄嗟にレイフォードは執務机を飛び越え、イリステラを抱きかかえた。

「良かった。間に合った」

（あっぶねえ〜。いやあ、改めてレイフォードの身体能力はすげえなあ、思った通りに体が動いてくれる）

「も、申し訳ありませんレイフォード様」

　地面に座った状態で抱えられ、焦るやら嬉しいやら、申し訳ないやらで混乱するイリステラの口から漏れた弱々しい声。

　そのか弱い声が愛おしく思えて、レイフォードはギュッとイリステラを抱き寄せる。

　そんなレイフォードの頭の上に、イリステラが放ってしまった茶器や、溢れた紅茶が降ってきた。

「奥様、レイフォード様。お怪我はありませんか？」

　頭上に迫る茶器を、リュドが魔法で結界を作り出して二人を守る。

「すまんなリュド。助かった」

「少し休憩にいたしましょう。奥様と歩いてこられては？」

「気が利くじゃないか。じゃ、お言葉に甘えて少し歩いてくるよ。イリステラ、いいかな？」

「は、はい」

　少し申し訳なさそうに俯きながら、返事をしたイリステラ。

　そんなイリステラを抱きかかえたままレイフォードは立ち上がる。

「レ、レイフォード様⁉︎」

「軽いなあ。もっと食べないと」

「お、下ろしてください」

「俺はこのまま歩いてもいいんだが」

　とは言うものの、嫌われたくはないので、レイフォードはそっとイリステラを床に立たせ、リュドにその場を任せると、アタフタしていたメイドに「リュドの手伝いを頼む」と、言い残して、二人並んで廊下に出て、庭に向かうために歩き始めた。