第11話 この〝契約結婚〟生活の行方は――？
（っ……ランさまのお顔が、見られませんっ……！）
いつものように夕餉を共にしながらも、
おみつとは、雪も何度か面識がある。この家の食材や雑器の調達などは、彼女に頼ることも多い。乱が信頼する者ということで、その気さくな性格から、雪も仲良くしていた。
だが、雪の秘密を知られれば、乱の耳に伝わるのも当然――それほど信頼関係の厚い主従なのだ、もはや逃げ場はない。
雪の本当の性別が知られれば、〝契約結婚〟は当然に成り立たず、この生活も終わる。
今や雪は、
ふと、黙って箸を動かしていた
「ユキ」
「！？ ひゃ、ひゃいっ……」
「先ほどはおみつが、湯浴みを覗いてしまったようですまん。驚かせただろうが、悪気はなかったのだ。許してくれるか」
「そ、それは、もちろん！ いえ、こちらこそ、その……お見苦しき、かと、思って。その……お、おみつさんは、何か仰っていません……でしたか？」
「ああ、言っていた」
「！！ ………っ」
〝ああ、もうおしまいだ〟と、雪は自身の胸元を左手で掴んだ。音が響くのではないかというほどに心の臓が跳ね、頭の中では暗く沈んだ感情が渦を巻く。
（もう……この生活も、おしまい……なのですね。いいえ、こんな秘密を抱えているのです、いつかは、と覚悟はしていました。ですが、どうしてでしょう……ランさまと、お別れしてしまうことが……
「おみつはな……ユキ、
（ランさまと、離れたくないっ……離れるくらいなら、いっそ……！）
ぎゅっ、と瞑った目、その眦に涙が滲む雪へと――乱は、とうとう告げた。
「同じ女であるおみつでさえ、羨むほど……天女の如くに美しかった、と」
「どうか拙を、お斬りくださいっ………今なんと？」
「ゆ、ユキ、いくら湯浴みを見られたことが恥ずかしいからと、命まで断とうとするのは思いつめすぎだぞ？ おみつには、次から気をつけるよう言ってあるから、そう深く悩まずともだな？」
「いえ、あのう。……ほ、他に、何か仰っては？ こう、見てはいけないものを見た、とか……」
「ああ、言っていたぞ。本当に見て良かったのか、もしやすると禁忌に触れているのではないか、極楽浄土を垣間見てしまったのではないか……と、自身の生命をすら危惧してしまったほどの美しさだった、とか。それは大げさすぎるかもしれんが、まあ最終的には〝いやあ眼福でしたわワハハ〟と言っていたし――」
（……あれ、これは、
秘密に気付いた様子もなく語り続ける乱に、すう、と肩の力が抜けた雪は――目の前の膳に突っ伏しそうな勢いで、前のめりになってしまう。
「！？ ゆ、ユキ、どうした！？ どこか、体の調子でも……」
「………よ」
「よ？」
首を傾げる、乱に向けて。
長い
「よ……よかったぁ……♡」
「―――――」
自身の安堵感が、一体何に起因するのか、雪自身にも分かっていない。心中を巡る不思議な感覚に、ただ自然と、恍惚の声が漏れ出たのだ。
ただ、乱が目の当たりにした、雪の顔といえば――赤みがかった目が溜まった涙で滲み、
完全に惚けてしまっている乱に、雪はそんな顔色のまま、微笑みまで浮かべて詰め寄った。
「で、ではっ、拙はまだ、ランさまと共に……え、ええと、そう……ランさまに、嫌われているとか、そういうわけではないのですよねっ！？」
「！ あ、ああ、そんなこと、
「っ。そ、そんな、ランさまが、拙なんかのこと、そんな。……～～っ。
そ、それが本当なら、拙……う、嬉しいです……♪」
（おっふ。こっ、好ましくっ、
「ら、ランさま？ 何だか、焦っておられるような……も、もしかして、拙を気遣って、無理をしているのでは……（うるうる）」
「ものぐるほしけれ！！」（意訳：狂いそう！！）
「ひゃーっ！？ らら、ランさま！？ なぜ急にもんどり打って！？ 大丈夫ですかご乱心ですか、ランさまぁーっ！？」
乱心流道場の主が見せた突然の体捌きに、雪は大いに困惑するが――それはそれとして、この奇妙な〝契約結婚〟の関係性は、めでたく続いていくことになりそうだ。
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