青の向こう、魔法の街で

第13話 夢じゃない場所

アエリアの試合は想像以上に迫力があって、つい見入ってしまった。

スピード、魔法、そして風を切るような連携プレー。空を駆ける選手たちの姿はどこか現実離れしていて──それでも胸が高鳴る。

この世界でアエリアが人気スポーツだというのも、よく分かる気がした。

ステア・フォルトゥナ・アカデミーのアエリア部は名門で、プロからもオファーがくるらしい。観客席の女子生徒たちはキャーキャーと歓声を上げ、名前を呼んで手を振っている。

──たしかに、モテるわけだ。

選手たちの名前と顔を覚えていないわたしでも、どこかその熱気に巻き込まれそうになる。

「ミーアさん！お久しぶりですっ！」

ひょいっと柵を飛び越えてきたレイくんが、明るく手を振ってくる。

「なぁに〜？わざわざオレに会いに来てくれたの〜？」

「レイくん、久しぶり。……いーえ、まさか会うとは思ってなかったし」

ふっと笑いながら続ける。

「でも、すごかった！たくさんゴール決めてたね？」

「でしょ？練習、がんばってますから」

誇らしげに胸を張る姿は、変わらないなと思う。

「てか、ひとりで来たの？」

「あ、うん。……待ち合わせっていうか。案内してくれるって言ってたから、待ってるところ」

「へぇ〜……？」

少しだけ間を置いて、レイくんがにやりと笑う。

「……彼氏？」

「えっ、違うよ」

思わず笑ってしまう。

「うちの常連さん。たまたま同じ学校に通ってるって分かって」

「ふぅん」

なんて気のないふうで、でも目だけがこちらをじっと見ている。

「……でさ、結局ミアさんって、どこで働いてるの？ オレも行ってみたいなぁ〜」

「そういえば、ちゃんと言ってなかったっけ。

“インコントロ”ってカフェだよ。コーヒー美味しいから、ぜひ。」

「ん〜、なんか……聞いたことあるような……」

レイくんは首をかしげながら、視線を空へ向ける。試合で少し乱れた髪を指先で整えながら、「どこだっけ〜」と口元を緩める。

その表情がコロコロと変わって、見ていて飽きない。ほんのり汗のにおいが残っていて、試合が終わったばかりなんだなって改めて思う。

──カツ、カツ。

硬質な足音とともに、背後から声がかかる。

「レイ。そろそろホワイト先生が来るらしいぞ。」

「あ、マジ？」

「すみません、お話中に失礼しました。」

レイくんを迎えに来たその彼は、軽く会釈をしてくれた。

ネイビーの短髪に、マスタード色の柔らかい切れ長の目。落ち着いた雰囲気で、見るからにしっかり者って感じだ。どこか、周囲の空気まで静かに整えるような存在感がある。

「あれ？インコントロの店員さん？」

「え？」

「──あっ、そーか！お前が言ってたのか！」

ふたりの間で、以前インコントロの話が出たことがあったらしい。

「えっと……うちのカフェに来てくれたこと、ありますか？ すみません、ちゃんと覚えてなくて」

「いや、最近街に寄ったときに、コーヒーをテイクアウトしただけなんで。

そりゃ覚えてないと思います。気にしないでください」

「……あはは！

まー、どこにでもいる見た目だもんな？」

「こら、調子に乗るな。

すみません、こいつ昔からほんとうるさくて」

「確かに！ レイくん、騒がしいもんね？ あはは！」

「はぁ〜！？ うっせ！

──ほら、先生来るんだろ？ ノア、さっさと行くぞ」

「態度悪くてすみません。えっと……」

「ミアです。ノアくんって言うんですね。

またお店、遊びに来てくださいね」

「はい！　俺、ノア・ヴェルデっていいます。

こいつとは幼馴染で。

ミアさん、文化祭楽しんでいってくださいね」

「じゃーねー、ミアさん！ 今度お店行くわ〜！」

ノアくんは軽く会釈し、対照的にレイくんは手をひらりと振りながらこちらを振り返り、にやっと笑って駆けていった。

（……ふふ、まさかまた会うなんてね）

そう思いながら、コートに降りたふたりを見つめる。

もちろん、スポーツをすればぶつかり合いや仲違いもあるだろう。

でもその分、助け合ったり、喜びを分かち合ったりもできるわけで——なんだか青春だなぁ、なんて。ちょっと耳が熱くなった。

戯れている生徒たちを、ぼんやり眺めいた時。

そこへ、コートには場違いなほどかっちりとしたスーツ姿の人が入ってくる。

遠くからでも、ただならぬ端正さがにじんでいて、誰なのかはすぐにわかった。

──それに、生徒たちが急に背筋を伸ばして一列に並びはじめたから。

さっきまでとはあまりにも態度が違って、思わず息が抜けた。

腕を組み、生徒たちに向かって指導するその姿を、こうして見るのはなんだか不思議で──少しだけ特別な瞬間だった。

本来なら浮いてしまいそうなその佇まいなのに、不思議とそこに溶け込んでいる。

きっと、彼自身にブレが少ないからで。

どこにいても彼は彼で、それだけで場が締まる。そんな彼を……羨ましいと思った。

目を逸らさずに、その景色を見ていたはずなのに。

気づけば、ヘンリーさんの姿も、生徒たちの姿も視界から消えていた。

（やばい、ぼーっとしすぎちゃった……）

とりあえず、ヘンリーさんに連絡を取ろうとスマホを取り出し、メッセージを打とうとした──そのとき。

──トンッ。

「……待たせてすまなかったな。」

左側から聞こえた声に、勢いよく顔を上げる。

ひとつ間を空けて、いつの間にか隣に座っているヘンリーさんの姿があった。

「わっ、ヘンリーさん……！

ここからずっと見てたのに、気づいたら見失ってて……。見つけられてよかった、へへ」

「見つけた、だと？ ……俺が来てやったんだ」

少しだけ口元を緩めて、わたしの方を見る。

「……どうだ？ 楽しめてるか？」

「はい！ 本当にすごいんです！

さっき買ったこのソーダも、呪文を唱えてくれたら味が変わって──」

「ははっ。

俺にとっては普通だが……そんなことがお前にとっては嬉しいんだな。」

「あ、えっと、そうですね……」

小さく笑い返しながらも、胸の奥が曇りガラスみたいにぼやけた気がした。

「やっぱりこの世界は、夢の中にいるみたいに感じちゃうかも。……あはは」

目に映るすべてが、新鮮で、眩しくて。

ただ、その気持ちを伝えたかっただけなのに。

“当たり前”の一言が、なぜか壁みたいに感じてしまって──

わたしは、やっぱりこの世界では“異物”なのかな。そう思ってしまった瞬間、ほんの少しだけ寂しさが残った。

「……おい。お前、いま余計なこと考えてるだろ。」

「え？」

「ここは夢の中じゃない。“現実”だ。」

ヘンリーさんは、まっすぐ前を向いたまま、そう言った。

「……ほら、行くぞ。案内してやる。」

立ち上がり、スタジアムの出口に向かって歩いていく。次は見失わないように、駆け足で彼について行った。