青の向こう、魔法の街で

第8話 飛んだ手紙、翔ける箒

（……はっ、いつの間にか寝てた……自分、無防備すぎじゃん……）

おにぎりを食べてお腹が満たされたあと、野原に寝転んで空を眺めていたはずだった。

取られるような物もないし、人の気配もないし──なんて油断していたら、うっかり寝てしまっていたらしい。

上体を起こし、ぐーっと背伸びをする。

そのとき、ふと思い出したようにバッグの中を探った。

（……あった。メモ帳とペン）

街の風景、人のあたたかさ、旅雑誌の言葉──

それらを、この胸の奥からこぼれ落ちないように、書き留めておきたかった。

（……やっぱり、心細い……かも）

小さく呟いて、メモ帳を膝に広げる。

ペンが紙に触れる感触はやけに優しく、けれど目に映る景色は少し滲んでいた。

しばらく空を見上げる。

どこまでも広がる青が、ひたすらに大きくて、自分がちっぽけに思えてくる。

（──この空は、日本にいたときの空と、どこかで繋がってたりするのかな）

自然と手が動く。

旅雑誌の中の地図、司書さんとの会話、アンナの名前を知っていたあの人。

そして、理由もわからずこぼれた涙──。

ぽつぽつと、それらを書き連ねていく。

（……こんなの、誰にも見せられないや）

ふと1ページを破って、風に任せて放る。

ふわりと空へ舞い上がった紙は、風に乗って遠ざかっていった。

（あ〜あ、飛んでっちゃった。でもまぁいいか、紙だし。土に還っておくれ〜）

「よし」とひと息。根が張ったように座っていた腰をゆっくり持ち上げる。

いい場所にいるとつい動けなくなるのは、昔からのクセ。

それがちょっとおかしくて、自然と笑みがこぼれる。

ショルダーバッグをかけて、もう一度歩き出そうとした、そのとき──

「ねえー！ おねーさーん！」

（……ん？）

声が聞こえて、反射的にあたりを見回す。だが、見える範囲には自分ひとりだけ。

「そうそう、アンタ！ 他に誰がいるっての！」

聞こえたのは、頭上からだった。

不思議に思って空を見上げると──空中に人影。

箒にまたがった若者が、こちらをじっと見下ろしていた。

「……へ？」

「おっそ！やっと気づいた！」

そう言いながら、ふわりと風に乗って降りてきて、目の前にぴたりと着地。

巻き起こる風に、前髪がふわっと揺れた。

「えっと……なにか、ご用ですか？」

「あー、別にたいしたことじゃないけど」

彼はくしゃっと折れた紙を差し出してくる。

「これ、アンタのだろ？」

「……え！？ な、なんで、それを……！」

見覚えのあるページ。

慌てて紙を受け取りながら、目を見開く。

「ちょっ、キミ、どこで拾ったの！？」

「拾ったっていうか……箒で飛んでたら、紙がヒラヒラしてたから、つい掴んだだけ。反射神経いいんだよ、オレ」

「で、読んだの？」

「うーん……まぁ、ちょっとだけ？

“あの人に会えたのが嬉しかった──”とか、詩人かよって思ったけど？」

じとっと睨む。

キャメルの外ハネにセットされた髪、チェリーみたいな赤い目。

そして制服姿──ブレザーに気崩したネクタイ。

……学生か！ なんて生意気な！

「……キミ、学生？」

「うん。見ての通り。今日は“自主的フィールドワーク”中ってことで」

「つまりサボりってことね」

「まぁそんな感じ。でも面白いもん見れたし、授業よりずっと退屈しなかったよ？」

「はぁ……」

溜息をついて、紙をくしゃっと丸める。

「じゃ、不良さんはさっさとお帰り。箒ってことは魔法学校の生徒でしょ？」

「そ。SFA」

「SFA？」

「え、知らないの？ “ステラ・フォルトゥナ・アカデミー”ってとこ」

「……ああ、聞いたことあるかも。名前だけ」

「へぇ。大人なのにホリデー中？ うらやましぃ〜」

「ちゃんと働いてます！ 今日はお店の休みなだけ」

「お店？ ダイナー？」

「カフェ。住み込みで働いてます」

「ふ〜ん。じゃあ──あのポエムは、ホームシック中ってこと？」

「なっ……！ ホントあんた、うるさい！！ 絶対しっかり読んだでしょ！！」

「あっはは！……じゃ、そろそろ学校戻るわ」

彼は箒にまたがりながら、ふとこちらを振り返る。

「おねーさん、名前は？」

「……ミア。っていうか、名前聞くならまず自分から名乗るのがマナーじゃない？」

「それはそれは、大変失礼いたしました」

ぺこっと頭を下げて、にやっと笑う。

「オレは、レイ・スキャモン」

くるっと背を向け、地面を蹴ってふわりと宙に浮かぶ。

「じゃーね、ミアさん」

鳥のように軽やかに、空へと舞い上がっていった。

（レイくん、ね……。なんて生意気なやつ……！

でも名前、教えちゃったな。ま、もう会うこともないでしょ）

ふう、と小さく息を吐く。

けれど──こっちに来てから、誰かとこんなふうにやり合ったのははじめてだった。

まるで誰かの歩幅に合わせて、一緒に少しだけ歩いたみたいな──

そんな、ちょっとだけ心地いい疲れが、体に残っていた。