修羅番 ～宿命を背負いし七人の少女たち～

第三話【大騒動②】修羅番は、手加減できません！

「ねえ、あれ見てよ……あれ、立華たちじゃない？」

　月乃が立ち止まり、一緒に遊びにきていた隣の鈴香の袖を軽く引いた。

「……あら、本当。あの背格好、間違いないわね」

　鈴香も目を細めて、月乃の指差す先に視線を向ける。

　人通りの多い通りの向こうに、立華たちの姿が見えた。

「あれっ？　男の子達と一緒みたいだよ！」

　月乃は目を丸くし、身を乗り出すようにして言った。

　どこか楽しげな興味が、その瞳に浮かんでいる。

「ねえ、ちょっと声かけてみようよ」

　月乃が少しわくわくした様子で言うと、鈴香は即座に首を横に振った。

「絶対ダメよ！」

　食い気味に強く否定する鈴香の声に、月乃は思わず固まった。

「えっ……そんなに？」

　予想外の反応に、月乃は目を瞬かせて戸惑い気味に呟く。

　すると、鈴香は小さくため息をついて、月乃に目線を向けた。

「あのメンツを見なさいよ……あそこにいるのは、立華と摩耶と暁よ……肝心の葵もいないし……」

「そういえば……葵の姿が見えないね」

　月乃は額に手をかざしながら、立華たちの方をじっと見つめた。

「そうよ……あの、お騒がせ三人組しかいないのよ……近付いたら、絶対に揉め事に巻き込まれるわ！」

　鈴香はぴしゃりと言い放つと、くるりと背を向けて反対方向へ歩き出した。

「さあ、あっちに気付かれる前に退散しましょ！」

「う、うん……！」

　月乃は慌てて頷き、鈴香の背中を追いかけるように早足でついていった。

　＊＊＊

　一方その頃、立華たち『お騒がせ三人組』は、土一族の少年たちと一触即発の空気に包まれていた。

　チビの発言が火種となり、立華がギロリと少年たちに鋭い視線を向けた、その瞬間――。

　ズシン、と地を揺らすように摩耶が一歩踏み出し、仁王のごとく立華の前に立ちはだかる。

　そのまま摩耶は、少年たちを射抜くような目で睨みつけた。

「貴様ら、立華に向かってチビと言ったな！　立華は確かにチビだ……だが、チビはチビでも、ただのチビではないぞ！」

　立華は、こいつもチビチビと言いやがってと少しムカついたが、ここは摩耶に任せることにした。

「なんだ、やるか！」

　一番前に出ていた、前歯の出た少年――通称『デッパ』が、摩耶に向かって叫ぶ。

「おい、他の一族とのいざこざは禁止されているぞ……ましてや、相手は龍や王だぞ」

　ぽっちゃり体型の『ブ〜』は不安げにつぶやく。

「何、ちょっと遊んでやるだけさ……年下の女どもにナメられてたまるかっての」

　その隣、細身で神経質そうな『ヒョロ』が、ニヤリと口角を上げた。

「ふ〜ん。　それじゃ、こっちも少しだけ遊んでやるよ」

　立華も同じように笑みを浮かべ、挑発的に返す。

　そして、前に立ちはだかっていた摩耶に、立華が冗談めかして声をかける。

「摩耶、ここはお前に任せるよ――くれぐれも殺さないようにな！」

　すると摩耶は、ぽかんと立華を見つめた。

「……え、殺しちゃダメなの？」

「ダ……ダメに決まってんだろ!!」

　立華は一抹の不安を覚えつつも、さすがに今の会話で理解したはずだ、と思った。

　――だが、甘かった……。

　摩耶は額に手を添え、覇紋を溜める。

　次に口元に手を当てて――『駕王（がおう）』

　最近覚えたての王一族の大技を口にした次の瞬間、迷いもなく腕を振り下ろすと――『ヒョロ』に向かって、目には見えない程『弾（たま）』を薄く研ぎ澄ませた十字の『斬（ざん）』が襲いかかった。

「バ、バカァッ！」

　立華は叫ぶや否や駆け出し、駕王の斬撃が『ヒョロ』に届く寸前、思いきり体をぶつけるようにして飛び込んだ。

　衝撃とともに『ヒョロ』を押し倒し――ギリギリのところで、その一撃をかわす。

　立華はすぐさま立ち上がり、顔を真っ赤にして怒りながら摩耶の元へ駆け寄った。

「摩耶！　殺さないようにって言ったよな‼︎」

「うん、だからちゃんと加減したよ？　あれくらい普通なら避けられるよね？」

　摩耶は、本気で分からないといった顔で、指を咥えながら小首を傾げる。

「……お前の言う『普通』って何!?　それ、まさか俺たち基準で言ってる!?　俺たち、全然普通じゃないからな!?」

　立華と摩耶が言い争っている横で――暁はというと、ひとり超ご機嫌に火棒をぶんぶん振り回し、キャッキャと笑っていた。

「よ〜し、私も負けてられないわ！」

　火一族の基本技・火棒――火を覇紋を使って一本の棒状にして振り回したり、突いたりする技。

　暁は迷いなく振りかぶり、『ブ〜』めがけて容赦なく振り下ろした！

「お前もかよッ！」

　それに気づいた立華は思わず叫び、今度は暁の火棒が迫る『ブ〜』に向かって猛ダッシュ。

　寸前で体当たりし、なんとか直撃を防いだ。

「ちょっと！　なんで邪魔するのよ！」

　火棒をかわし、四つん這いのままホッと息をつく立華の元へ、不満げな顔をした暁がズカズカと歩み寄ってきた。

　立華は怒り顔で立ち上がると、暁に詰め寄った。

「お前！　俺と摩耶の会話を聞いていなかったのか？　殺したらダメなんだよ！」

　すると、暁は大きくため息をついた。

「殺しちゃダメなことくらい、分かってるわよ……だから――」

「腕を一本だけ――」

「腕の一本もダメなんだよ！」

　立華は顔を真っ赤にして叫び、肩で息をする。

「あわわわわ……」

　残ったひとりの『デッパ』は、腰を抜かしてその場にへたり込んでいた。

「ったく……しょうがねえな」

　それに気づいた立華がため息をつきつつ近づき、声をかける。

「おい、大丈夫か？　立てるか？」

　だが、少年は怯えきった目で立華を指差し、震え声で叫んだ。

「お、お前たち……ヤベぇ輩（やから）だ……まともじゃねぇ……！」

「なッ――！」

　立華の眉がピクリと跳ねる。

「てんめえぇぇぇっ！　助けてやったってのに、なんで俺様まで輩扱いなんだこらぁぁぁ！」

　怒りに任せ、金髪の石頭でズドンと一発、『デッパ』の顔面に華麗な頭突きを食らわせた。

「まずい、立華がキレちゃった！」

　摩耶が慌てて立華に飛びつき、がっしりと体を押さえる。

「ちょっと暁！　足押さえて！」

「了解よ――って、ちょ、チビのくせに力強っ！」

「今チビって言ったの誰だァッ!?」

「暁！　今、チビって言うのは絶対ダメでしょ！」

「また誰かチビって言いやがったなァァァ！」

　立華の怒りが爆発する中、いつの間にか三人の周囲には野次馬がわらわらと集まり、人だかりができていた。

　＊＊＊

　――翌日。

　立華・摩耶・暁の三人は、頭首の雅と補佐役の琴音に呼び出され、正座させられていた。

　床に手をついて深々と頭を下げている。

「お前たち、昨日は街中で随分と派手にやらかしたそうじゃないか」

　琴音が、眉間に深い皺を寄せながら、厳しい視線を落とす。

「先にバカにしてきたのは向こうです」

　摩耶が、顔を上げた。

「ほう、どう馬鹿にされたんだ？」

「立華のことをチビだと……」

「……間違ってないが……」

「そうなんですが……」

「ふ〜ん、それだけの理由で、土一族の将来有望な若者に怪我をさせたんだ、ヘぇ〜」

　琴音は、眉間に深い皺を刻んだまま、皮肉を込めた声で言い放つ。

「別に有望ではなかったわ。私達の技を全然受けれなかったもの！」

　暁が、頭を上げて反論した。

「有望か有望でないかは、お前が決めるもんじゃないんだよ！」

　琴音は、暁の頭をゴツンと叩いた。

「ユーボーってどういう意味ですか？」

　摩耶が、手を上げて問いかける。

「もう、お前は黙ってろ！」

　琴音の息が荒くなる。

「琴音様、私は彼女達を必死に止めたのです。本当です」

　今度は立華が頭を上げて、顔に悲壮感を漂わせた――完全に一人逃げの態勢に入る。

　すると琴音は、立華の前で腕を組み、厳しい視線を向ける。

「ふ〜ん……聞いた所によると、少年の顔面に頭突きをお見舞いしたのは、金髪の少女だったとのことだったが――その情報はガセだったか」

「うっ！……そ、それは……あ、挨拶です。最近、龍一族で流行っている挨拶なのです……」

　立華の苦し紛れの言葉に、琴音の目が細まり低く鋭い声で言い放つ。

「ほう……では、その挨拶とやらを是非私にもやってもらおうか……」

　立華は再び頭を下げた――額からの汗が止まらない。

　琴音は、しばらくその様子を見下ろしていたが、やがて呆れたようにため息をつくと、軽く手を振り上げ、立華の頭をぺしっとはたいた。

「そんな挨拶があるか！　言い訳するにしても、もう少しまともなことを言え！」

「お前達も、街中でのいざこざが駄目なのは、琴音や師範達から何度も聞いて知っているだろ？……一族にも迷惑がかかるんだぞ」

　雅は彼女達に静かに、それでいて厳しい口調で話しかけた。

「今回は大目に見るが次はないぞ」

「はい」

　彼女達は、頭を下げて返事をした。

　――おお、あれだけ大騒ぎしたのにお咎めなしとは……さすがは雅様だ。

　立華は、思ってもみなかった軽い処分に、頭を下げつつ顔がニヤケてしまった。

「なんだ立華、やけに嬉しそうだな」

　琴音に声をかけられた立華は、思わず彼女の方を見た。

　すると琴音は、眉間に皺を寄せながら不敵な笑みを浮かべている――それを見た立華は、しまったと慌てて深刻な表情を作り、深く頭を下げた。

「ところで、相手はお前達のことを修羅番だと知っていたのか？」

　琴音が、立華に向かって問いかけた。

「いえ、私達は修羅番だと告げていなかったので、知らなかったと思います」

　立華は、頭を下げたまま答える。

「そうだよな、お前たちが修羅番だと知っていたら、こんなことにはならなかっただろうよ――お前達が修羅番だということを、もっと世間に知ってもらった方が良いな」

　修羅番としての修練が終わったその日、立華・摩耶・暁の三人は、再び琴音に呼び出された。

「罰だ。今日から一ヶ月、町に出るときはこれを首からぶら下げて歩け……外すことは許さん！」

　そう言って琴音が突き出したのは、紐付きの分厚い木の板。

　表面には、太々しい筆文字でこう書かれていた――。

『修羅番参上！　獰猛危険！　近寄るべからず！！』

「これで、お前たちに喧嘩を売るような、無謀な連中はいなくなるだろうよ」

　琴音はニヤリと笑う。

「……いや……喧嘩どころか、誰も寄りつかなくなると思うのですが……」

　板を手に取った立華は、深いため息をついた。