【アニメ化】悪党一家の愛娘、転生先も乙女ゲームの極道令嬢でした。

24 婚約者との交換条件

　その日の放課後。

　掃除当番であるグラツィアーノと合流せず、学院のあちこちを歩き回っていたフランチェスカは、よく目立つ黒髪を見付けて息を吐き出した。

「……ようやく見付けた、レオナルド……」

「おや。フランチェスカ」

　ハナミズキの木の下に座ったレオナルドは、上着どころかベストも脱いでいる。

　白いシャツにスラックスという姿になり、ネクタイも解いて、シャツの袖をまくっていた。どうやら動き回った後らしく、その額に汗が滲んでいて、木漏れ日の下で雫がきらきらとしている。

　だが、フランチェスカはそれに見惚れることもない。

「ホームルームに居ないと思ったら、こんな所にいるなんて。一体いままで何処にいたの？」

「校庭で他のクラスの連中と球技大会ごっこしてた。顔見知りがたむろしているのを見掛けたから、たまには遊んでもらおうと思ってな」

　そう言って、傍らに置かれているボールをぽんと叩く。

（やってることだけはすっごく青春だ。うう、羨ましい……！）

　大半の生徒には恐れられているものの、レオナルドにはたくさんの友達がいる。

　それも、学院内でひときわ目立つ生徒たちのグループ複数に好かれ、あちこち気まぐれに顔を出しているらしい。

　学院にほとんど来ていなかったくせ、人心掌握の能力がとんでもないのだ。

（薬物事件の黒幕が、こんなに学生らしい日常を過ごしてるなんて誰も思わないよね……）

「それで？」

　立ち上がったレオナルドが、フランチェスカを見下ろした。

「俺のことを探しに来てくれたのか。さすがは愛しの婚約者だ」

「そういうのはいいんだってば。それより、聞きたいことがあるの」

「へえ」

　そう言うと、レオナルドは微笑む。

「可愛い君に教えられることが、俺にあるのなら嬉しいが」

（……本当に、外見は『最上級ランク』の名にふさわしく綺麗な人だなあ……）

　しみじみしながらそう思った。だが、レオナルドの見た目が美しいのは当然のことなので、それにいちいち気を取られてはいられない。

「単刀直入に聞くんだけど」

「ああ」

　フランチェスカは、警戒しつつも彼に尋ねた。

「王都に出回ってる薬物のこと、レオナルドが何か関わってる？」

「…………」

　レオナルドは、微笑みのまま僅かに目を細めた。

　これは当然、『鉄の掟を破っていないか』という問い掛けである。下手をすれば、質問だけで抗争沙汰になってもおかしくないような発言だ。

　レオナルドは、そんな質問をしてきたフランチェスカのことを面白がり、楽しんでいるかのような目をしていた。

（当然、この質問の答えは知ってる）

　それについてを探るのが、ゲームにおける第一章だ。

　主人公が組むリカルドは、伝統を重んじるセラノーヴァの跡取りとして、父親から厳命を受けている。この問題が解決できなければ、次期後継者としての資格を認められないと告げられるのだ。

　ゲームでのフランチェスカは、カルヴィーノのひとり娘だと知られている上、薬物事件の前に誘拐されている。

　リカルドは、その誘拐事件と薬物事件に関連があるとみて、主人公フランチェスカを探偵助手役に引き込んでくるのだった。

（主人公とリカルドは、薬物事件の犯人について、どのファミリーにも属してない人に目星をつける。だけどもうひとつの事件が起きて、いよいよレオナルドに辿り着くんだ）

　その出来事が、『アルディーニ当主レオナルドが黒幕である』ということを、プレイヤーに対しても知らしめる一件になる。

（レオナルドが知っているかだなんて、わざわざ教えてもらう必要はない。だけど、ここでこの質問をしておかないと、本題には入れないし）

　緊張しているフランチェスカに、レオナルドはやさしく手を伸ばした。

「そんなに警戒しなくていい、フランチェスカ」

　そっと髪を撫でるように触れて、愛しいものを見詰めるように笑う。

「どんな発言をしようと、俺が君にひどいことをするはずもないだろう」

「……じゃあ、教えてくれる？」

「そうだなあ……」

　そう言って、瞳に油断ならない光が揺れた。

「――関わっている、と答えたらどうする？」

「……！」

　フランチェスカは、まっすぐに彼を見据えて言う。

「もちろん、いますぐに止めてほしい」

　これこそが、フランチェスカにとっての本題だ。

　平穏な生活を送るため、メインストーリーの出来事に巻き込まれるつもりはない。リカルドと共同調査などもってのほかだが、薬物事件そのものは止めたかった。

「薬物で利益を上げたところで、最終的な損失の方が大きいでしょ？　鉄の掟に反したことが知られれば、アルディーニ家だって無事では済まない。……国王陛下のお耳にでも入ったら、大変だし」

「……」

　裏社会の住人といえど、身分はこの国の貴族であり、建前は『王の為の汚れ役』だ。五大ファミリーは、王家に多大な貢献をしていると考えられているからこそ、国内でも特別な地位にある。

　普通の考えを持っていれば、王家からのお咎めは避けたいはずだった。

　しかし、相手はなにせレオナルドなので、通常の心理が通用するとは思えない。

「――フランチェスカ」

（嫌な笑顔！！）

　美しい笑みには騙されない。フランチェスカを間近に見つめるレオナルドは、どう考えても含みのある目をしている。

「善処しよう。ただし、君のお願いを聞く代わりに、俺の我が儘も聞いてくれ」

　思わぬ交換条件に、目を丸くした。

「そ……そんなのは内容によるよ！」

「ははっ、それはそうだな！　……では、婚約者殿」

　レオナルドはフランチェスカの手を取ると、その甲に軽く口付けつつ、芝居めいて丁寧な口調で言う。

「次の満月に夜会がある。迎えに行くから、俺とデートをしてくれないか？」

「へ……」

　絶句したフランチェスカに向けて、レオナルドは悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「可愛い君を連れ歩いて、自慢したい」

「…………っ」