黄色の挽歌、骸の朱夏

ダイアボローグ その4 上

　夕食は一人で食べると言って、菓子類や冷蔵庫内の加工食品と共に盆に載せ、2階の自室に引っ込んだ。

　親からは最近、反抗期らしいと思われており、その要求にもあまり驚かれなかった。

　やたらと多く見えるカロリーも、成長期特有の食事量と思えば、そこまで不自然ではなかったようだ。

　皿も自分で下げるから、取りに来なくていいと言い張るのも、思春期特有の精神状態だろうと、さして気にされていないようだった。

　トウマは自分の部屋のドアを苦心しながら開けて、中の小さなテーブルに盆を置いた後、廊下の気配を確認してから扉を閉じ、すぐに開けられないよう隣の低めな棚で塞いでから、クローゼットに安全を報告する。

「ぷはぁ～……！」

「ごめん、暑かった？」

　エアコンの設定温度を下げた方が良いか、そう思ってリモコンに手を伸ばすが、ナツは「いいよいいよ」と手を振って止める。

「私、温度の上がり下がりには強いからさ。鍛えられてるし」

　「それに」、

　彼女は何故か、涼（りょう）を求めて出てくるどころか、中に掛かっていた制服やコートを、毛布みたいに掻（か）き寄せる。

「なんかここ、暑いってより、トウマの匂いが一杯でさ」

「出て！今すぐ！」

　洗濯済みとは言え、自分の服を嗅（か）がれて、そんな事を言われてしまえば、見せかけの余裕など何処（どこ）へやら。

　自分の手で引っ張り出す勇気も無くて、懇願する以外の手段を知らず、焦って声を乱す少年の完成であった。

「えー？別に、イヤな感じじゃないよー？」

「僕がイヤだから出てください！ナウ！」

「はぁい」

　どうしてそんなに、「渋々（しぶしぶ）」といった様子なのか。

　都合の良いものから底無しの悲観まで、あらゆる妄想が駆け抜けて、彼の頭は破裂しそうだった。

　「調べたいから、“そっち側”に連れて行って欲しい」、

　ナツからそう願われ、トウマは彼女を連れて帰った。

　窓から中に入って貰ったのだが、その時の身軽さには目を瞠（みは）るものがあった。

　ちょっとした足掛かりを見つけてスイスイと攀（よ）じ登り、音もなく上がり込んでしまった。

　手を貸すことで自然に触（ふ）れられないか、そう考えていた対異性弱者な彼にとって、見事に思惑（おもわく）を外されてしまった形である。

　そして今、家族の目を盗んでの、一（ひと）部屋（へや）に男女二人きり。

　冷静に客観視すると、途轍（とてつ）もなく大それた行為ではないか？

　と、おかしな気分になってしまいそうなので、トウマは深く考えないように努（つと）めた。

　兎（と）に角（かく）、腹ごしらえである。

　自分用の箸以外に、こっそり持って上がっていたフォークをナツに渡し、豚肉のゴーヤチャンプルーを一緒に突（つつ）く。

　「同じ釜（かま）の飯（めし）」、という言葉があるが、同じ小皿や茶椀の中身を分け合う経験は、彼にとって初めてのことだった。

　それも、女の子とのシェアである。

　彼女が特殊な人物でなければ、恋人気分にまで思い上がってしまっていたかもしれない。

　「特殊」、

　そう、彼女は変だ。

　まず出自が分からない。

　この町に住んでいないのに、あの山のあんなに奥に居る。

　そんなことは、有り得ないのだ。

　全く汚れていないわけではないが、洗われてはいるらしい、白いワンピースが違和感を加速させる。

　会話が普通に成り立つことも含めて、山の中を駆（か）ける野生児、というイメージにも当て嵌（は）まらない。

　じゃあ、彼女はどこから現れたのか？

　何者なのか？

　それよりも、彼女はちゃんと、「生きて」いるのだろうか？

　気配は稀薄だが、実在感はある。

　人外を思わせるようで、普通に気温で快不快を感じ、放っておけば腹も減る。

　概念的な存在を自称していたが、物理的な挙動しか見せない。

　青く発光することもないし、山から離れられないわけでもない。

　足も靴も普通だし、2階まで浮けるわけでもない。

　浮世離（うきよばな）れしているのに、どこまでも人間に近い。

　矢張り、「幽霊」より、「死骸」の方が似合う。

　人間でなくなった血肉が、何かのきっかけで総体を取り戻し、また人のように動き出した、みたいな。

　死人が甦（よみがえ）る、という話より、死骸に新たな生命が宿り、それが別の人格を形成した、という説の方が、幾らか信憑性（しんぴょうせい）を感じられる。

　人体と、そのシステムには、「人格」という嘘を自然に作り出した、その実績がある。

　肉体と、エネルギーと、それらを一定の法則で動かす命令。それらを揃えることが出来れば、死体を生まれ変わらせることも、不可能ではないのかもしれない。

　ただ、身なりの小奇麗（こぎれい）さが、それだと説明できなくなるが。

　みたいなことを考えていたトウマは、見ないようにしていた対面の少女から、薄（うす）ら笑いと共に凝視されていると気付いた。

「………なに？」

「だっ……、だって……！」

　開いた左手で、口を押さえて言葉を籠（こも）らせるナツ。

　食事中に限らず、彼女は口を開けて笑いそうになると、それをすぐに隠そうとする。

　その、育ちの良さを感じさせる上品さが、更なるミスマッチを呼んでいる。

　山という、人の手がほとんど入っていない自然。

　“行儀”という、人工的な美しさ。

　それらが上手く重ならず、どうしても彼女が浮いてしまう。

　風景写真に、アニメキャラクターを配置するような。

　イラストの背景に、3DCGの人物を立たせるような。

「だって、トウマさあ…！緑の食べたら、毎回、変な顔するんだもん……！」

「………」

　豚肉を楽しもうと一（ひと）噛（か）みする度（たび）、無粋（ぶすい）に挟まって全てを塗り替える、ゴーヤの強い苦味や酸味、そしてダンボールみたいな触感。

　それが嫌いなのだと、どうやら見ただけで分かってしまうようだった。

　相当、渋い顔をしていたのだろう。

「これは……、食材への冒涜（ぼうとく）だから、いいの！ピザとか酢豚に、パイナップル入れるみたいな、いらない冒険心だから……！」

　自らの正当性を主張してはみたが、恐らく耳にすら届いていない。

　大声で笑われて、下の階の両親に気付かれないだけ、不幸中にも幸（さいわ）いがあったと言うべきだろう。

「でもやっぱり、ヘンだよ？臭いもの嗅（か）いだウリボーみたいな」

「馬鹿にしてる？」

「私は好きだけどなあ」

　軽率に放たれる「好き」が、彼の手から箸を落とさせ、どうして急に慌て出したのか、ナツに怪訝（けげん）な顔をされてしまう。

「友達とかから言われない？スッゴい顔してるよー、って」

「……友達、あんまりいないから……」

　ほんのちょっぴり、見栄を張ってしまった。

「そうなの？トウマ、結構話しやすいし、人気出そうなのに」

「割と人見知りだよ。母さんに似たんだ」

　理屈を先行させがちなところも、そっくりだと本人から言われた。

　そんな母と、保守的教師の鑑（かがみ）みたいな担任。

　二人が知り合いだと言うのだから、この町はやっぱり狭いのだ。

「人と会話するの、苦手だし」

「でも、私とは普通に話してるじゃん」

「それは………」

　「ナツは特別だから」、そういう事がサラリと言えないから、コミュニケーション能力が磨（みが）かれないのか、それとも口下手（くちべた）なせいで、さりげなく口に出来ないのか。

「ちょっと、色々、ね……」

「そっかあ。色々かあ……」

　この歯切れの悪さで、何故かすんなり納得してくれるナツ。

　優しいのか、興味がないのか。

　自分の疾（やま）しい欲が見抜かれないか、トウマは気が気ではない。

「それでえっと……」

　卓の上の色数（いろかず）が、半分未満になっている。

　食事が終盤に差し掛かり、話題を逸らしたかったのもあり、本題に意識を戻させる。

「『世界の終わり』について、調べたいんだっけ……？」

　それが、ナツの使命なのだと言う。

　それを果たす為に、「こちら側」に来た、らしい。

「まあ、うん。ちょっと、ギリギリでね……？」