幕末転生 - 転生したら知力だけでガチるしかなかった -

第20話「再会」

「本来なら、涙と抱擁の感動の再会ってやつなんだろうけど、

　……いや、待て待て待て！」

宗一郎は思わず手を挙げて制止するかの如く思念を送る。

目の前に立つ人物――いや、正確には“猫”の姿をした存在を見て、

脳内の処理が追いつかない。

「ツッコミどころが多すぎて、どこから手をつければいいのか分からん。

　とりあえず、俺にも理解できるように順を追って説明してくれ。頼むから。」

猫の姿をした澪は、颯真の思念に静かに頷いた。

かつての仲間であり、今はAIとして存在する彼女は、

宗一郎の問いに答える準備をしていた。

白猫の澪は、テレパシーでも声でもやりとりできるから、

言葉もままならない赤ん坊の俺には本当に助かる。

だが、なぜ猫なのか

――その理由は今はまだ語られない。それは後回しだ。

すべての始まりは、颯真の死だった。

未来の新政府総裁として名を馳せた彼は、ある日突然命を狙われた。

だが、その標的となったのは、総裁としての彼ではなく

――中学生の彼だった。

「未来の颯真を、正面から暗殺するのは骨が折れる。

　だから、奴らは過去を狙ったのよ。」

澪の声には、冷静な怒りが滲んでいた。

私達を敵視している勢力は、過去へと限定的に干渉できる、

時空転送装置を完成させ、力を得る前の颯真を狙って暗躍を始めた。

彼が中学生だった頃

――未来の鍵を握る存在になる前に、芽を摘もうとしたのだ。

とはいえ、颯真自身はその事実を把握しておらず、

彼が認識している未来が徐々に変化していることにも、

まったく気づいていない。

「澪、お前……それを全部知ってて、俺を導いてたのか？」

と宗一郎は思念で尋ね、澪の語る断片的な情報を必死に繋ぎ合わせようとする。

敵対組織、新政府、そして澪が仕組んだAIとしてのサポート体制

――それらが複雑に絡み合い、まるで一つの巨大なパズルのようだった。

「……つまり、俺たちの再会は偶然じゃなくて、

　澪、お前が仕組んだってことか？」

宗一郎のテレパシーの問いに、

猫の姿をした澪は、どこか懐かしげな瞳で見つめ返す。

「そう。すべては、あなたを守るために…」

その言葉に、宗一郎は息を呑んだ。

再会の意味が、少しずつ明らかになっていく。

――猫の姿の理由も含めて、すべてはこれから語られるのだ。