『倒されるのはいいけど、せめて話を聞いてくれ勇者よ』

22話「参謀、“祝福＝遮断”の黒歴史を掘り起こす」

　――同日・深夜。首都・中央政庁の裏手、石畳の路地。

「作戦名は“耳の黒歴史ホリホリ”。目標は副書庫の“祝福運用史”。合図はミント。くしゃみで早送り停止」

「最後だけ家庭的なトラップなのよ」

　参謀リリアは、いつもの黒外套にフライパンホルスターを追加装備。

　巫女エルノアは白衣の裾をまとめ、袖には携帯砂フィルムの筒を差している。

　頭上をツバサ丸が一旋回し、指で三回クル・クル・クルの合図。潜入開始。

　政庁地下の副書庫入口には、謎の掲示が貼られていた。

〈静粛：ささやき声以上回覧印未満〉

「音量の単位がおかしい」

「ここでは回覧印が“うるさい”の基準です」

「確かに“ぱん、ぱん”ってうるさい」

　リリアは通行札をカチャリと差し込み、そっと扉を押す。

　石造りの廊下、棚の匂い、灯りは最小。詰所の司書が睡魔の香に負けて首をカクン、カクン。

「起こす？」

「二くちばしツンで低刺激に」

　ツバサ丸が司書の肩へ音もなく降り、ツン、ツン。

　司書は「回覧……は……あとで……」と寝言を言い残し、首の角度だけ静音モードに修正した。便利。

　※※※

「目的書架はこちら。“軍用祝福史／戦時通信妨害”」

　エルノアが棚番号を指し示す。

　リリアは手袋をきゅっと締め、革背の大判を引き出した。

「砂フィルム、投影開始。早回し入れます」

　エルノアが短い呪文を唱え、筒から砂が薄膜になって浮き上がる。

　古文書の行間が砂に転写され、画面みたいにカタカタとページが自動で進み始めた。

「速度三。四。五――へっくしゅん！」

　ピタッ。

　止まった。

「ほんとに止まるのかくしゃみで！？」

「生活魔術です。くしゃみは“再生停止”に相当」

「再生は？」

「へっ……へっ……へーっくしゅん！！」

　ウィーン

　逆再生した。

「逆！？　逆はやめて！　さっき見たとこに戻っちゃう！」

　いったん落ち着いて、鼻をつまみ、“くしゃみ無し”で指先スワイプ。

　砂膜に、太いタイトルが現れる。

『祝福・遮断式の規格（戦時）』

――敵性言語の意味差分を検知し、耳前でノイズ化せよ

――士気低下語彙に黒点を、動員語彙に白点を付すこと

「……“祝福＝遮断”。軍用じゃない」

　エルノアの声は小さい。けれど決定的だった。

　さらに砂膜がページを送る。実施例の図。魔族の歌声、演説、和解の呼びかけ――“危険語彙”として黒点指定。

「“聞かせないための祝福”……私、儀礼の現場で何度も聞いた言い回しです」

　声の主に、二人は振り向いた。

　廊の陰に、修道服の影。

　フードを外したのは、若い修道女――セレス。肩には古書が一冊、袖口から携帯回覧印がぴょこんと覗いている。

「あなたが、セレス」

「内規違反を重ねる覚悟はあります。教会にも“開耳”を望む人がいる」

「望むだけで動かない人の方が多い。動く方に来て」

　リリアが即答すると、セレスはわずかに目を丸くし、すぐ頷いた。

「これを。儀礼転用の初稿――“遮断式を儀式に置き換える際の注意”」

　砂膜に、新たな文書が重なる。

『祝聴式（案）』

祝福は元来、耳前の“選別”であった。

平時運用では選別範囲を縮小し、**“開耳（かいじ）”**を原義とする再定義が望ましい。

「“祝聴”……」

「でも、現行は改悪のほうが通ってます。“称号維持のための遮断”――」

　セレスの指が震え、袖から携帯回覧印がぽとりと落ちた。

「癖で……すみません。すぐ押したくなる癖が」

「回覧依存症では？」

「否定できない……」

　リリアは彼女の手首を軽く押さえ、携帯印を逆さにして戻した。

「逆押しは“無効化”です。押すならこっち」

「白印……！」

　頬がふっと緩む。

　エルノアは砂膜を指で拡大し、欄外の備考を読む。

「ここ。“冷却媒体を加えると遮断域が緩む”」

「ミント……冷やせば開く」

　リリアと目が合う。

　“ミント作戦”の仮説が、黒で確かになった瞬間だった。

　※※※

「巡回、来る」

　ツバサ丸がクルと短く鳴き、廊の角をくいと示す。

　香の匂いが濃くなる――睡魔強め。司書交代で目が鋭い。

　リリアはフライパンをすっと構え、セレスは袖から祈り本（薄い）を取り出す。

「“静粛：ささやき声以上回覧印未満”の遵守で」

「回覧印未満、守ります」

　巡回司書が現れ、眉をひそめる。

「夜に何を――」

　リリア、即座にフライパンの縁をちーん。

　睡魔の香・位相ずらし。

　司書のまぶたがす……と半分落ち、声量がささやき未満に落ちた。

「……在室、祈り中、回覧印中……？（ぼそ）」

「掲示札の三段スライダーは後ろです」

「……（こくり）」

　司書は静音モードで去っていった。

　セレスが「生活魔術って……」と呆れ半分の尊敬を漏らす。

「生活魔術最強」

　※※※

「写し、取ります。異動前に空路で出す」

　エルノアが砂フィルムの写しを二本作る。

　一本は“遮断式の軍用起源”、もう一本は“祝聴式（案）と開耳の再定義”。

　リリアは小さく舌打ち。

「参照番号に“壊滅報”がまた使われてる。二重支柱、ここにも」

「……“旗のない敵”が便利だったの、書類にも出てますね」

　セレスの顔が曇る。袖の中で、携帯回覧印がぴょこんとまた覗く。

「ダメ」

「はい。白印で押します」

　彼女は小さな白印でぽんと砂膜の角に印を残した。

　無効化の印。逆押しは、ここから広がる。

　ツバサ丸が肩へどすんと着地し、爪で**『至急』を連打**。

　リリアが笑って頷く。

「**至急（連打）**ね。じゃ、飛ばして」

「クルクル（了解至急）」

　羽音。砂の舞い。暗い天窓へ、影がふわりと抜ける。

　※※※

　撤収の前、リリアは砂膜の一節をもう一度、指でなぞった。

祝福は、耳前で遮る術ではなく、耳奥で“開く”術へ。

祈りは聞くためにある。

「開耳の儀……作れそう？」

「作ります。UIから」

「UIから！？」

「“どこで、どう立ち、どう鳴らすと耳が開くか”。動線と矢印から始めます。希望の工学」

「出た、最近よく出るやつ（二回目）」

　セレスが口元に笑みを浮かべ、袖から携帯回覧印……ではなく、小瓶を出した。

「ミント水。祈りの前に一滴、舌に。冷却の祈りが通りやすくなります」

「あなた、完全に改革派ね」

「……回覧印依存ですが、がんばります」

　三人は小さく笑い合い、そして一気に真顔へ戻る。

　廊の先から、回覧印の塔を押してくる車輪音――第三部の夜間担当だ。時間切れ。

「撤退。足跡は白印で消す」

「白印、万能……！」

　フライパンの背ですっと床に白い印を引き、足跡の縁をぼかす。

　“静粛：ささやき声以上回覧印未満”の札に、リリアが小さく白印をぽん。

　掲示がちょっと優しく見える。

　※※※

　路地に出ると、夜風。

　アランの共鳴木の姉妹みたいな小さな風鈴がからんと鳴り、遠くの聖堂の鐘はまだごぉと低く唸っている。

「黒歴史：祝福＝遮断。証拠は取った。開耳の儀の根拠も」

「朝鐘ネットで、開耳のテンポを全域に配れば――」

「“耳は武器に非ず”が、紙じゃなくて音で広がる」

　リリアはフライパンをくるりと回し、持ち手に新しい割り箸をガムテで装着した。

「次の目的地は聴問会。そして大聖堂。

　“遮断の儀”を、“冷却＝開耳”にすり替える段取りへ」

「ミントの出番……ですね」

「生活魔術の総仕上げ」

　ツバサ丸が上空でクルと一声。

　ラズヴァルドからの短い返書が、結び目に揺れている。

受領。開耳の儀、設計へ。

“耳の権利章典”、次回提出。

「――行こう」

　三人は夜の石畳を蹴って歩く。

　耳の前で止まっていたものを、耳の奥へ。

　“祝福”の言葉を、聞かせないから聞かせるへ。

　合図は、ちーん。

　UI矢印は、ミント色。

　くしゃみは、一時停止。

（つづく）