オトコレ

第1話

水谷香恋かれん。高1。

サラサラに長く伸ばした髪をおろしていて、長めの前髪は右にかき寄せて耳にかけている。それがいつものスタイル。背はそこそこ高いほう。

自分で言うのもあれだけど、モテる。学年問わずに。男子の多いこの高校ではなおさら…

ロッカーにはよく手紙が入ってたり、呼び出されて告白されたりする。

告白はされるけど、したことは一回もない。

誰かと付き合ったこともない。

正直、誰にもピンと来ないのだ。小学校を卒業して以来ーー…。

ある日の放課後、授業が終わって教科書類をしまおうとロッカーを開けたら、プレゼントや手紙が入っていた。

封筒に差出人の名前のない手紙が目につく。「カレンさん」と大きく宛名だけはしっかりと書かれている。

ずっと前から好きでした…！僕の彼女になってくれませんか！！といった内容だった。手紙の最後にだけ、名前とクラスが書かれていた。知らない人だ。でも学年は同じみたい。

私は帰宅すると、いつものようにあるノートを棚から取り出す。そしてそのノートには、例の手紙を見ながら差出人の名前、クラス、告白の内容などを書き出した。

このノートは「オトコレノート」。

オトコレとは「男コレクション」の略で、その見るからに恥ずかしいネーミングとこの概念を考えたのは私の兄である。オトコレとはその名の通り、男（の情報）をコレクションすること。ただし、告白された男子に限る。

私はオトコレを小学生の頃から続け（させられ）ている。ノートはもう3冊目だ。

兄の隆貴（たかき）は高校2年生、私のひとつ上だ。兄はオトコレの女バージョンを考案し、同じく小学生の頃から続けていた。兄妹だからか、兄もモテる。実際には私よりも。

高校に入り彼女ができたことを機に、兄の女コレクションとやらは終了。帰宅部の私とは違って兄は部活に所属しており、軽音部のギター担当である。

「おーッ。けっこー溜まったんだな」

私はビクッ！としてノートを書いていたシャーペンの芯が折れた。

兄が突然、後ろから話しかけてきたのだ。

「お兄ちゃん？！今日部活だったんじゃ…」

オトコレに集中しすぎていて、全く気づかなかった。私の話には気にも留めず、兄はオトコレノートをひょいと取りあげた。

「何まだ引きずってんのかー昔のこと。はやく理想の男見つけろよー？俺みたいに。」

などと、一方的に言ってくる。

「…まっ。まずは誰かと仲良くなってみることから始めるんだな。お前も一歩踏み出さないと過去から抜け出せねえままだぞ」

アハハと笑い半分でそう言い残して部屋を出ていった。

それもそうなんだけど…

・・・・・

「カッカカカカレンさん‼️」

　次の日の放課後のこと。皆帰るか部活に行ってしまい人が少なくなってきた頃の廊下で、知らない男子に呼び止められた。その人はピアスをしていて、髪の毛にはピンをいくつか付けて留めている。制服は緩めの着こなし。まとめて言うとチャラそうな見た目の男子だった。同じクラスでもなければ、話したこともない。学校で見たことすら記憶になかった。

「きのうの手紙なんだけど…読んでくれたかな？えっと返事はーー…。」

初対面で何かと思えばこの人、あの名前のなかった手紙の差出人か！納得した。

え～～～っと……

ふと、きのうの兄の言葉を思い出す。

「一歩踏み出さないと過去から抜け出せないまま」。

そっか。いつもは話したこともない人に告白されたら、それっきりもう話そうとしなかった。無意識のうちに自分で、壁を作っていたんだ。でも、知ろうとしないと何も始まらないか…。今まで何も考えず断ってきた人たちに申し訳なさを感じた。

断るという方法以外の選択肢を選んだのは、始めてだった。兄のその言葉が響いてしまったのだ。

「じゃあ…友達から始めてみるっていうのはどうかな…？」

「エッ？！」

そういった瞬間に、かなり大きな声で驚かれた。その男子は興奮気味な様子になり、

「ってことは試しに付き合ってくれるってことだよね!?うぉぉぉヤッターー！！じゃあライン交換しよ！！」

え………？

なんでそうなるの…

どうして「付き合う」という解釈になったのか。意味が分からない。

連絡先交換だけはできるだけ避けたかったというのに。

こういう男子のタイプは手ごわい。説得するにも時間がかかる。というのは、経験からして、見ればわかっていたはずだ。でも、決めつけはいけないと思ったから……。

「あの…そういう意味で言ったんじゃ…」

あの提案以降、私の発言は耳に入っていないようで、いーからいーから！と迫られる。

どうしよう…！！！

ガラッ！！

そのとき、近くの空き教室のドアが勢いよく開いた。バンっ！と大きな音をたてて、ドアが全開に開けられた。すると中からある男の子が出てきた。

『嫌がってるってわかんないの？』

それも低い声が廊下に響いた。その男の子は、チャラめ男子のことをまっすぐに睨みつけている。

ちょうど近くに居合わせた男子が介入してきてくれたというのだ。

彼の表情は更に険しくなり、続けて言った。

「男ならそういうの一番に考えるべきだよね。そもそも付き合うなんか一言も言ってねぇよ」

まさにその通りなことを、ズバッと言ってくれたのだ。その人はそう言うとすぐに、廊下を歩いて行ってしまった。

この感じ…この感覚。

どこかで感じたことがあった。

「いっ伊東？！もしかして全部聞いてたのかよ…」とチャラめ男子が焦る。

あの人は、伊東くんって言うんだ…

あの時と違うかもしれない。でもーー…

私は迷わず駆け出した。

「あのッ！いまの…ありがとう…！」

その人の背中に向かって伝えた。

するとその人は振り返って、微笑みながら、「ん。」と返してくれた。

この瞬間が忘れられない。

この気持ちは、たしかに

過去に私が感じたものだ。