三日で終わる、魔王か世界のどちらかが

第九話 王者の蜂

＊＊＊

「今頃秋、どうしてるかなぁ」

陽は西に傾いて、夕暮れが近づいてきていた。私は自分でも意識していない内に、ふとそんなことを呟いた。

隣のカノンに聞かれていないか心配したが、よかった。聞かれていなかったようだ。

「やっぱりジメジメしてますね。北エリアはその多くが湿地になっていますし」

「う、うん、そうね」

私は上の空で答えた。

「友奈、どうかしたんですか？なんだか顔が赤いようですけど……」

「な、なんでもないっ！！」

私は杖をギュッと握る。

――違う。別に秋が恋しいわけじゃない。

ただ、秋が心配なだけで――。

カノンが私の方を心配そうに見てくる。

そして少し笑って彼女は言った。

「今日はここらへんで休憩にしましょうか」

残り時間：36:12:42

＊＊＊

夜。私達は地面が湿っていない場所を選んで野宿することにした。焚き火の準備も、この世界に来てからできるようになった技術の一つだ。すると、カノンが思いついたように言った。

「ユウナは、アキのことが好きなのですか？」

沈黙。…………。

「ええっ！？」

突然の質問に焦って火炎魔法。

焚き火がものすごい勢いで燃え始める。

「そ、それってどういう……」

「え？だって、アキはユウナのことを好いてますよね。だったら、ユウナはどうなのかのと」　　

――いや、秋はそんなんじゃないと思うけど……。秋は多分、冗談を言っているだけなんだろう。本当は私のこと、そんなに想ってくれてなんか――。

「だって、こないだアキ本人が言ってたんですよ」

沈黙。…………。

「ええっ！？」　

カノンはそんな私の様子を見ながら言う。

「でも私、アキのこと、好きですけどね」

沈黙。…………。

「ええっ！？その好きってどういう意味！？恋愛的な！？」

思わず変な質問をしてしまう。

――こんな質問、私が秋のことを好きと思ってるみたいじゃない……。

「もちろん、恋愛的な意味です！秋、優しいですし！」

カノンがドヤァと自慢げな顔で言う。

「ええええ！？なんでなんで！？駄目よ！絶対に！！」

「なんでって、優しいからですよ。それにそんなに焦ってユウナ、どうしたんですか？もしかしてユウナも……」

カノンがニヤニヤしながらこっちを見る。

顔が赤くなるのが自分でも分かった。

「ち、違うし違うしッ！秋なんて気にもしてないんだからっ！」

「ユウナはツンデレですね～……」

「もうっ、違うから〜！！」

口ではそう言ってるのに、なんでか胸の中がモヤモヤする。その様子を見てカノンがやれやれ、と肩をすくめて、

「冗談ですよ、アキが好きなのは本当ですけど、それは親愛的な意味ですよ。もちろん、ユウナも大好きですよ！だから、安心してくださいね」

「あ、安心って……。もう、カノンのいじわる……」

「アハハ、ごめんなさい。ついからかってみたくなって」

カノンは笑いながら、ほんの、ほんの少しだけ、悲しげな顔をしていた気がした。そして、

「お兄ちゃん……」

小さく、そう呟いていた――そんな気がした。

残り時間：34:21:23

＊＊＊

「第2フロアのボスはアキから聞いた話によると蜂型のモンスターで毒による攻撃が強力とのことです。モンスター名は王者の蜂、【ハニー・レギオン】です」

「……で、これを登るの……？」

私達の目の前には巨大も巨大、現実のビルくらいの大きさの樹がある。そして、その樹の枝にはこれまた巨大な蜂の巣がついている。

フロアボスはここにいるようだ。私達はこの樹を、24時間、一日で登りきり、ボスを倒さないといけないのだ。

そのとき――樹の頂上近くにほんの一瞬、人影が見えた気がした。

――いや、勘違いね。

「仕方ない……急ごう。カノン」

「ええ、必ず、倒しましょう」

残り時間：24:02:36