第4話 セファイドの秘密
『港は暑いよ。行かないでいいじゃないか〜』
黒猫はぐずったが、ラズベリーは通りを下って、港町に足を向けた。
タルミーナは山の中腹にある街で、港までは、少し距離がある。しかし、下り坂なので、そこまで大変という訳でもなかった。
時間は掛かったが、徒歩で港に辿り着く。
紺碧の海には、さまざまな大きさの船が停泊していた。
「あれは……」
ひときわ大きく立派な船の前に、武装した集団がいる。
その集団の中央に、金髪を海風にそよがせた、白いワンピース姿の女性が立っていた。ワンピースの裾から、華奢な手足が見えている。その肌は、白蝶貝のように染みひとつない。
遠目に見ても清楚で美しい女性だ。
「セファイド」
部下を連れた銀髪の男が、波止場を悠々と歩いて、彼女に近付いていく。
向かい合うセファイドと、金髪の美女は、一対で製作されたワイングラスのように、よく似合っていた。
「っつ」
ラズベリーは何故か胸の痛みを覚える。
あの男は私のものだと、心の奥にいる醜い自分が訴えるのを、理性で底に沈めた。いずれ人間はラズベリーを置いて去っていく。期待してはならない。
セファイドと女性を見ていられなくて、視線を外す。
すると、港の倉庫付近をネズミが駆けていくのが目に入った。
倉庫でネズミが走るなど珍しくない光景だ。しかし、そのネズミは妙に一生懸命、走っている。何かから逃げているような……
嫌な予感を覚えて注視すると、物陰から黒い縄のような生き物が這い出て、ネズミに遅いかかった。
あれは蛇か？
闇が形を作ったような黒い蛇は、ネズミを丸呑みにする。
「アルテミス」
『何？』
「あの蛇、性質の悪い魔物のたぐいではないか」
黒い蛇は、尋常ではない速度で、飲み込んだネズミを消化した。
そして、目の前でぐんと大きくなる。
『お、大きくなった？！』
「捕まえて殺さなければ、いずれ人間を呑み込むようになる……！」
ラズベリーは荷物と黒猫を抱えたまま、追いかけようとする。
しかし、その気配を察したように、黒蛇は慌てて逃げ出してしまった。
「むむむ。探して退治せねばならぬ」
『ほっとこうよ〜。誰にも退治を依頼されてないんでしょ』
「だが、この島の人々には、お裾分けを沢山もらっておる」
ラズベリーは持ちきれないほどの果物や野菜や海の幸を見おろし、つぶやく。
穏やかな日常をくれた人々に、恩返ししたかった。
蛇が見つからないまま、日が沈む時刻になり、ラズベリーは街に戻ることになった。
使い魔アルテミスは、蛇を探す役目を指示されたので、港に残った。
『困ったことになったにゃ〜』
黒猫は、波止場をさまよって、銀髪の男を見付けた。彼の足元に歩み寄る。
『セファイド、セファイド。ごめんなさい、ラズベリーが港に来ちゃった』
「……どうして止めなかったのですか。何のために君に毎日、魚を与えてやってると思ってるのです。給料分の仕事をしろ、このドラ猫め」
銀髪の公爵、セファイドは不機嫌そうに言って、アルテミスをつまみあげる。
『だって止めても聞かなかったんだもの。仕方ないよ』
「危険な魔物が侵入したところだというのに」
『それ蛇でしょ。ラズベリーが見付けて、退治してやると張り切ってたよ』
報告を聞いたセファイドは、溜め息を吐いて黒猫を地面に落とした。
「危険なことは私に任せて欲しいのに」
『ラズベリーは、セファイドのことを、か弱い人間の男だと思ってるよ』
「……」
『いつまで秘密にしておくのさ』
月光を浴びたセファイドの輪郭が、夜の闇の中で淡く輝いている。
彼がまとう神聖な空気を感じて「今日は涼しいのぅ」と惚けたことを言うのは、ラズベリーくらいだ。
「秘密にしてはいません……ただ、ちょっと言いづらいだけで」
『それを世間では秘密っていうんだよ』
「とにかく、あなたはラズベリーを港に来ないようにして下さい。私は、その間に魔物を……というか、どうして弱い
綺麗な銀髪をかきむしり、セファイドは苦悩している。
夫婦で協力すればいいのに、とアルテミスは思ったが、馬に蹴られたくないので口には出さないでおいた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます