Lost Radiance〜赤髪ヒロインと記憶喪失の少年、滅びゆく都で出会う〜

出口

　鐘の音は、二度、三度と響き、そのたび霧が波紋のように震えた。

　石像たちの首がわずかに傾き、耳を澄ますように空を仰ぐ。

　長門とイブは思わず立ち止まった。

　その音が近づいているのか遠ざかっているのか、見極めることができない。

　だが――ただ一つだけ確かなことがあった。

　鐘の音に合わせて、霧の奥から“足音”が重なってくる。

　コツ、コツ、と。

　硬い地を踏むはずなのに、どこか水面を踏むような濁った響き。

　やがて、それは一つではなく、幾つも重なり合って聞こえ始めた。

「……人？」

　イブが震える声で問う。

　長門は剣を抜いた。

　「人かどうか……それを確かめるまでは気を緩めるな」

　影が霧の中に浮かび上がる。

　最初はひとつ、やがて十、二十。

　次々に輪郭を持ちはじめ、薄明かりに照らされて、ようやく姿をあらわした。

　それは確かに“人の形”をしていた。

　だが顔は削がれ、瞳は空洞。

　口は笑っているように裂けているのに、声は漏れない。

　彼らは裸足で地を踏みしめ、鐘の音に合わせて一歩ずつ近づいてくる。

「……石像が、動いてるの？」

　イブが息を呑む。

　よく見れば、さっき通り過ぎた石像たちの幾つかが、霧の奥で立ち上がっていた。

　表情は同じ、苦悶のまま。だが動きだけは確かに“生きている”。

「呑まれた者は、終わらない」

　イブが低く呟く。

　「立ち止まったまま……鐘の音で呼び戻される」

　長門の背筋に寒気が走った。

　――もし自分も、あの霧に完全に沈んでいたら。

　あの赤い光が届かなければ。

　ここに立っていたのは、もう“人間”ではなかったのかもしれない。

　その想像を振り払うように、剣を構える。

　「イブ、後ろを守れ。……くるぞ！」

　最初の“影”が腕を伸ばしてきた。

　骨のように痩せた手。だが触れるより速く、長門の剣が閃く。

　金属を断つような手応え――だが切り落としたはずの腕は霧となって散り、また形を戻す。

「……斬っても戻る……！」

「祈りを重ねます！」

　イブが数珠を掲げ、震える声で祈詞を紡ぐ。

　光が弾け、霧の影たちの動きが一瞬止まった。

　その隙に、長門はイブの腕を引き、走り出す。

　霧の奥へ。鐘の音のさらに深い方へ。

　背後で影たちが呻くような音を上げ、追いかけてくる。

　踏みしめる足音が、数え切れないほど重なり合う。

　走る二人の前に、やがて霧の切れ目が現れた。

　そこだけ霧が薄く、淡い光が漏れている。

「……出口？」

　イブが期待に声を震わせる。

　だが長門の胸には、別のざわめきが広がっていた。

　光の中で、誰かが待っている――そんな予感。

　そして、その影は、彼の思考を裏切らなかった。

　霧の切れ目に、赤い髪が揺れていた。

　背を向け、静かに立つ女の姿。

「……セラフィナ……！」

　長門の声に、彼女はゆっくり振り返る。

　赤い瞳が、霧よりも冷たく光った。