凍眠から目覚め、少女は末世で神となる！

第24話 咲かない花火・二

「何？！エミルが、キメラ組の人に攫われたって？」

この驚くべきニュースを聞いて、アトリアとノーラは急いで近づき、つま先を立てて両手でカウンターの縁に掴まり、满脸の難置信で、カウンターの後ろに立っている旅店の老板に繰り返し確認した。

「そうだ、間違いない！多くの人が目撃したんだ。君たちと一緒の黄緑色の短髪の猫耳族の男の子が、もがいているところをガキの集団のような人たちに無理矢理キメラ組の拠点に引きずり込まれた」旅店の老板は少し怒ったような口調で言った：

「俺は早くも何度も言っただろ？あの二つのギャングには絶対に手を出すなと。本当に人の話は右耳から左耳へ出るんだな！」

アトリアは少し泣きそうな声でノーラに言った：「どうしよう？ノーラ、早く救いに行かなきゃ！！」

「老板、キメラ組の拠点はどこにあるか知っていますか？」ノーラは焦ってエミルが連れて行かれた場所を問いかけた。

「あ？事到如今、君たちはこれを聞いてどうするつもり？」老板は一脸の驚きで逆に問いかけた：

「君たち二人の女の子があの凶悪で無法な連中の巣窟に突っ込もうとするのか？命が嫌いなのか？？！！俺の言葉を聞いて、あきらめろ！自分が巻き込まれる前に、今すぐこの都市から逃げ出せ！」

「お願いします！店长おじさん、彼は私が小さい時から知っている仲間で、家族のような存在です。絶対に彼を置いて自分だけ逃げることはできません！」アトリアは泣いて旅店の老板に懇願した。

「絶対にあなたが場所を教えてくれたことを彼らに知らせません。すべての結果は自分たちで負担しますから、あなたを巻き込みません！」

ノーラは老板に保証しながら、もしだめだったら、直接白いヘッドバンドを取って、自分の神の身分を明かすつもりだと心の中で思った。

「俺たちはエミルを放っておくことはできない。一分でも時間をむだにすれば、彼の危険は増すばかりだ！」

「わかった！わかった！」老板は無念に言った。

「君たちの様子を見ると、俺が言わなくても、きっと街中に尋ね回るだろう。その方がさらに面倒だから........」

彼は頭を振って、カウンターの引き出しから紙とペンを取り出し、簡単な地図を描いてノーラの手に渡した。

ノーラは地図を受け取って服のポケットに入れ、また指令コードが記載された紙を取り出して一遍見直し、記憶を強化した後、アトリアに言った：

「早く行こう！」

旅店の老板がくれた地図に従って、二人は几条の街を狂奔し、さらに荒れ果てたスラム街を抜けると、ついにスラム街と一街を隔てたキメラ組の拠点の門の前に来た。

凶暴なキメラが描かれた浮き彫りの門の傍に、刀傷だらけの顔をした凶悪なガキの格好をした人が、低い木箱の上に座って、太い狼のしっぽの毛を整えていた。

「おお、青い髪で二つの編み込み髪をして、紫の目をした猫耳族の女の子と、白いヘッドバンドをかけて、空色の目をした女の子か。言われていたのは君たちのことだな！」

その門番のガキが頭を上げて、彼女たちをちらっと見た。

ノーラとアトリアがこれから来る攻撃に備えて心の準備をしていると、予想外の状況が起こった。

ガキは彼女たちを阻止するどころか、むしろ立ち上がって振り返って後ろの重い門を直接開けた。

「親分がさっき言った、入れてやれと」

二名の女の子は不安そうに重い足取りで、門の中に踏み入った。

中庭には、無数の凶悪なギャングの構成員がじっと彼女たちを見つめていた。どこに進めばいいかわからない時、誰かが一言も言わずに指で拠点の中の一番大きな建物を指した。まるで催促しているようだった。

その大きな建物の中に入ると、彼女たちが全く予想していなかったのは、

眼前には思っていたようにエミルが縛られたり吊られたりして、满脸青く腫れ上がっている様子はなかった。

それどころか、エミルは長い机の中央の頭目然とした人の傍に座って、ギャングの人々と谈笑风生していて、完全に打ち解けた雰囲気だった。

「あはははは～！！お前この小僧は本当に面白いな！」頭目は大笑いしながら大きな一口酒を飲み、振り返って剛入って来たアトリアとノーラを見た。

「よお！本当に来たのか！」その頭目は突然满脸の驚きの様子をした。

「お前この小僧はすごいな！こんな年齢ですでに 2 人の幼なじみがいて、ギャングの巣窟に突っ込んででも助けに来てくれるとは。ますます気に入ったぞ！」

「え～実は 1 人だけが..........」エミルは小声で説明した。

周りの手下たちはまだエミルと谈笑していた。頭目は立ち上がって、自己紹介をした：

「俺はキメラ組の親分、クライド（Clyde）だ。前に少し誤解があって、君たちの友達を連れて来てしまった」

「俺はスラム街の路地裏で彼を見て、小さい姐弟をいじめていると思った。思いがけないことに、実は買った花火の棒が原因のトラブルだった。」

「这样吧、今夜は俺のところで食事をして、謝罪のしるしにしよう。これで楽しく決まりだ！遠慮するなよ！あははは！」

拒否する余地を与えず、クライドは直接強引に 3 人をここに留めた........

晩餐の席で、3 人の子供は堅苦しそうに茶を飲み、小心翼翼にご飯を食べ、怯えたように周りのギャングの構成員たちが杯を交わす情景を見ていた。

「頑張れ！頑張れ！」手下の一人は甚至周りの人々の声援の中で、直接酒樽一つを持ち上げて口に注ぎ込んだ。

「あははは～！」頭目のクライドと几位の幹部は明らかに酔っていて、酒気をまとってゆっくりとエミルの傍に来て、まだ彼と話をしようとしたが、それから莫名其妙な笑いどころで勝手に大笑いし始めた.........

しばらくすると、アトリアたちはものも言えないように大広間の中央の机の傍に端正に座って、周りの全てのギャングの構成員たちが、自由形、平泳ぎ、バタフライ、背泳ぎの姿勢を呈して、大広間の床、机、階段、カウンター、木箱の上などに东倒西歪に横たわっているのを見ていた....... いびきが轟いていた。

今の機会を利用して、早く逃げよう！心有灵犀のように、3 人は互いに目を合わせて頷き、立ってそっと門の方へ足をさしていった。

だが椅子から出て数歩歩いただけで、エミルの足が床に伏せているクライドにぐっとしっかり抱きかかえられ、まだ酔ったままの言葉を言っていた：

「息子よ、行くな～行くな。お父さんが悪かった、お父さん～俺、俺は君と姉ちゃんに対不起だ。だがお父さんにも～も～仕方がないんだ。本当に力が～力が～及ばないんだ、呜呜呜...........」

酒に酔って本音を吐いて、クライドは酔ったままの言葉を言いながら泣き出した。

「どういう意味？」エミルたち 3 人はこの酔ったままの言葉の中に似乎天大の信息量が含まれていることに気づき、好奇で足を止めた。

「カティア（Katia）、俺が君にあげた花火は、明明まだ咲いていないのに。いつか～俺が........ したら、君と子供たちを連れてここを離れようと思っていたのに、どうしてこんなに早く行ってしまったの～俺一人を置いて、どうしようかあああああ～」

クライドはますます大声で泣き、なんと自分で泣いて目を覚ました。涙の跡が残ったままの彼は、面前の 3 人の子供が自分を見ているのを見て、すぐに気づいた。大事なことが漏れた！

「お前たち 3 人、何を聞いたのか？」クライドは凶悪な顔をして問いかけ、まるで殺人滅口しようとする構えをした。

突然雷が鳴り響き、クライドはようやく気づいた。門の外はもういつの間にか、どしゃ降りの大雨が降っていた。

海辺の天気は子供の顔のように、急に変わる。道理で地元の人間のクライドは早くも慣れているはずだ。

だが、此刻彼の顔は、さっきの凶悪さが一転して、心配と心配で満ちていて、ぼんやりと窓の外を眺めていた。

父母は火事などの突発状況が起こった時、最初に子供のいる方向を見るものだ。エリックと一緒に探検した日々の中で、エミルはすでに何度もの危険な状況の中で、父親からこの点を身をもって体験していた。

彼はクライドが张望している方向に気づいた。あちらは好像....... 自分がその姐弟とトラブルを起こしたスラム街だった？

さっき聞いた酔ったままの言葉と、自分がその姐弟にトラブルを起こしたとたんに、クライドが「折悪しく」手下とその場を通りかかったこと、そして凶悪なギャングの頭目として、彼はなぜスラム街の一組の目立たない姐弟のために出頭するのか？

一連の思考の末、エミルは突然大層悟ったような表情を浮かべた。

彼はクライドの面前に来て、一脸の真剣さで問いかけた：

「クライドさん、俺、一つ推測があるのだが........ スラム街で花火の棒を売っているその姐弟は、あなたの子供ではないのか？」