凍眠から目覚め、少女は末世で神となる！

第3話 白い髪の神の少女

いつから始まったのだろう？朦朧とした視線で眺めていた

その長く、長い幻

迷いの夢の中で、記憶は巡り巡って

始まりと終わりの境界線は、なんとも曖昧だった

何度もの始まり、終わりが、いつもその刹那に起こっていた

明明過去に囚われ続けていれば

未来へは行けないのに

目を開けようとしても、心の窓はなんとも重かった

母親の愛に満ちた言葉が：

眠れ、眠れ、わが愛しい子よ

耳の辺にまだ響いているようだった……

600 年以上の間、夢の世界をさまよいながら、白い髪が腰まで伸びている少女は、凍眠倉の中で眠っていた。

ある瞬間、目の前のガラスの蓋からゆっくりと開く音が伝わってきた。ついに、重い目をむずかしく開けることができた。

朦朧とした視界の中に、2 人のかすかな人影が見えた。

まるで幼い頃、ゆりかごの中で、下を向いて自分を見つめている父母と見つめ合っているようだった。

父母の愛と優しさを呼びかけようとしたが、その瞬間に一つの事実に気づいた：

いや！！これは絶対にパパとママではない！！

少女は一声尖叫を上げて急に起き上がり、アトリアとエミルは驚いて後ろに跳び退いた。幸いこの一跳で、3 人の頭がぶつかるのを避けた。

驚きの中で、アドレナリンが作用し、血液が頭に上ってきた。600 年以上も開けていなかった目は、急速に再び活性化され、白い髪の少女のかすかな視力は凍眠状態から回復し、次第に目の前の 2 人をはっきりと見ることができるようになった。

えっ、どうやら…… 人間ではないのか？

彼女の目の前にいたのは、2 人の獣耳型の亜人だった。そのうちの 1 人は青い髪をツインテールにした女の子で、もう 1 人は米色の短い髪の男の子だった。

「君たちは誰だ？今はどういう状況なの？どれだけ年が過ぎたの？」

白い髪の少女の連続した質問に、アトリアとエミルは困惑して、お互いに顔を見合わせることしかできなかった。

それから、目の前の女の子の姿を観察した後、アトリアは思わず冷たい空気を吸い込んだ。

こ、これはまさに神話の中の神様の姿だ！！！

アトリアはすぐに手を合わせて跪き、口の中で経典の祈りの言葉をつぶやいた。

「止めろ止めろ！俺は君にこんな莫名其妙な話をして欲しいのではない！」

白い髪の少女は彼女を中断した。

目の前の 2 人に聞いても無駄だと思い、白い髪の少女は自分で周囲の状況を調べ始めた。

アドレナリンが下がり、管状の聴力が正常に戻ると、白い髪の少女はやっと連続した警報音に気づいた。

「この施設は崩れるぞ。父が設定したのだが、俺が凍眠倉から出たら、施設は自壊して痕跡を消す自動プログラムが作動するんだ！」

白い髪の少女はすぐに部屋の白い壁を手探りで触った。コツンという音がして、システムが放送した：「掌紋が一致しました。」壁に一つのドアが開いた。

「早く！君たちが誰であるかはわからないが、とにかく俺と一緒に逃げ出せ！」

白い髪の少女は振り返って焦って二人を促した。

「逃げ出せ」という言葉を聞いて、二人もこれ以上考える余裕がなくなり、すぐに呆けた状態から猛走状態に切り替え、追いかけた。

U 字型の廊下を走り抜けると、先端の大門が開いた。だが白い髪の少女は凍眠状態から剛剛目覚めたばかりで体力が続かず、ドアの横に寄りかかり、息が上がらなかった。

二人は勢いを止められずに彼女を追い抜き、ドアの外に飛び出した。そして驚いたことに、ドアの外の長い廊下には結社の 12 人の護衛と 5 台の鋼鉄の魔法傀儡がいた。

結社の護衛たちもかなり驚喜していた。何といっても捜索救助任務を受けて、遺跡にそれほど深く入ったばかりだったのに、傍らの壁が突然開いて、探していた 2 人の子供が中から直接飛び出てきたのだ。

率いる護衛はすぐに頭を左に低くし、襟元の金属の小球に向かって言った：「報告！捜索救助目標を発見しました。ただちに遺跡を離脱する準備をしています。」

「君たち～君たち～待って～俺を～よ～！」白い髪の少女は息を切らしながら、右手で壁に支えてゆっくりと外に出てきた。

結社の護衛たちはこの突然現れた 3 人目の人を見て、瞬時に目を見開き、顔いっぱいに驚きを浮かべた。

率いる小隊長は震えるような口調で小球に言い始めた：「報、報～告、救助すべき目、目標の他に～、まだ一人余分に出てきました！」

「え？どういう意味だ？」小球からは不機嫌な口調が伝わってきた。「まだ一人余分に出てきたとはどういう状況なのか？早くはっきり言え！」

小隊長は言った：「そ、そ、その人は女の子で、俺たちとよく似ていますが、髪は純粋な白い色で、耳はエルフ族と同じ位置にありますが、半円形で、しかも角がなく、尾もなく、鱗もなく、さらに翼もないのです！員工マニュアルの 1 ページ 1 行目に記載されているのとまったく同じなのです！！」

小球は少し黙ってから、やや震える口調で返事をした：「聴～聴いて、聴け！任務変更！今すぐにその白い髪の女の子を本部に連れて帰れ。結社に属さない者には絶対に見せるな！それに、必ずその白い髪の女の子を無事に保つように！もし帰ってきた時に彼女の体からどこか肉が欠けていたら、お前たち全員の同じ部位の肉を切り取って犬に食べさせる！！！」

「了解！では、もともと探していた 2 人の子供はどうしますか？」

小球からは焦った怒鳴り声が伝わってきた：「今さら俺に員工マニュアルを復習させる必要があるのか？！聴け、白い髪の女の子が最優先事項だ！その他の知っている人は全員抹殺せよ！！！」

「それはつまり？？？」

「今すぐ！その場で！！この二人を！俺に！殺せ！！忘れないで、遺跡から落ちてきた石か何かを使って殴り殺せ。外には彼らを発見した時にすでに死亡していたと主張せよ！」

目の前の人々の会話を聞いて、アトリアとエミルの気持ちは瞬時に天上から谷底に落ちた。30 秒前まで自分たちを救助してくれる親切な人だったのに、今はなんと自分たちを殺そうとしているのだ！

「聞いたか？過去に落ちてきた石などを使ってこの二人を殴り殺せ、彼らが事故で死亡したと偽装しろ。それからその白い髪の女の子を本部に連れて帰れ！」小隊長は部下に命令を下した。

「あ？俺たちは捜索救助に来たのではないのか？今突然俺たちに殺人と抹殺を命じるのか？」

「できないよ、彼らを殺すのはあまりにも残忍だ！」部下たちはこの任務を喜んで引き受けるようには思えなかった。

「お前たちは結社がなぜ設立されたのか忘れたのか？その白い髪の女の子を連れて帰らなければ、俺たちは皆命を落とすぞ！」小隊長は命令に抗う部下を見て、怒鳴り始めた。

「お前たちはやらないのか？ここにはまだ魔法傀儡がいるぞ！指令、その 2 匹の猫耳族を殲滅せよ！」

鋼鉄で作られた魔法傀儡は命令を受け取り、ゆっくりと近づいてきた。アトリアとエミルは怖くて足がしびれて動けなかった。

その時、白い髪の少女が突然彼らの前に立ちはだかり、魔法傀儡に対して言った：

「俺の指令を聞け、すぐに後ろにいる 12 人の亜人を殲滅せよ！」

魔法傀儡は止まって、頭の目の位置から数本の赤い光線が白い髪の少女をスキャンした。突然口を開いて話し始めた：

「より高い権限を検出しました。制御権の移譲を実行中～移譲手続きが完了しました。前の指令は無効にされました。新しい指令の実行を開始します。」

突然、魔法傀儡たちは振り返って結社の護衛たちに対して攻撃を始めた。護衛たちは信じられないような驚きの表情を浮かべたが、すぐに手に持っている魔法の杖を取り上げて魔法傀儡に反撃し始めた。

尖叫と戦闘の音はわずか 10 秒間だけ続いた。12 人の護衛の死体がもみくちゃになって地面に横たわり、5 台の魔法傀儡も護衛たちの攻撃を受けて 2 台だけになっていた。

白い髪の少女は言った：「さあ、今度は俺たちをこの施設から連れ出せ！」

一台の傀儡は小心翼翼に彼女を拾い上げ、そっと頭の上に載せた。

もう一台の傀儡はまるで、左手と右手にそれぞれ金に換えるために売りに行く子豚を抱いた牧場のおじさんのようだった。アトリアとエミルを持ち上げて猛走し始めた。

風がびゅうびゅうと吹いて顔が痛かった。二人はこれまで人生でこんなに速い乗り物に乗ったことがなかった。

少ししないと、出口を象徴する明かりが見えてきたが、遺跡の崩壊速度も速かった。

前の大門の上部もこの時崩れ始め、すぐに出口の通路を塞ぐだろう。

危機一髪の瞬間、2 台の傀儡はすぐに 3 人を下ろし、さっきの 3 倍の速度で突っ込んで崩れ落ちてきた横梁を受け止めた。自身の鋼鉄の体で 2 本の天を支える柱を形成し、上からどんどん落下してくる重圧を支えた。

3 人は一刻も猶予できず、一生で最も速い速度で出口に向かって走り、傀儡の下に残ったわずかな狭い空間からコロコロと這い出た。

大門の外に爬り出て、地面に来ると、振り返って見ると、2 台の傀儡はどんどん増える重量に耐え切れなくなり、落下してきた碎石に完全に潰され、大門の出口は塞がれていた。

「ふ～ふ～ふ～！」3 人は驚きの余韻に喘いでいた。

落ち着いてから、アトリアは周囲を見回した。ここは来た時の入口ではないことがわかった。つまり、遺跡の出入り口は一つだけではなかった。

傍らに小川があり、周囲はみな森林だった。自分たちが今どこにいるのか全然わからなかった。

「よし、今度は俺たちで自己紹介をしましょうか？」白い髪の少女が近寄って二人に言った。

エミルはまだ少し警戒しているようだったが、アトリアが先に口を開いた：「私はアトリアといいます。彼はエミルです。私たちはどちらもハニーウッド（Honeywood）鎮に属する猫耳族の村出身です。」

「アトリア？君たちの家族の名前は A で始まるのか？」白い髪の少女は続けて尋ねた。

「はい！」アトリアは尋ねた：「あなたの名前は何ですか？」

そう言うと、少女は右手を伸ばして自分の真っ白な長い髪をちょっと揺らした。まるでこれで自分の身分を主張しているかのようだった。

「俺の名前はノーラ（Nora）だ。光榮を象徴している。おそらく君たちは信じがたいだろうが、俺は神話伝説の中の神の一族だ。だが現在は一時的に神力を失っている。」

目の前の白い髪のノーラを見て、エミルはまだ少し半信半疑だったが、アトリアはすぐに信じた。なぜなら彼女は確かにおじいちゃんの本に記載されている通り、神様たちの姿と完全に一致していたからだ。