AIを題材にした短編集

故人再現AI〈ECHO〉

姉さんが死んで、半年が経った。部屋の隅には、まだ彼女の私物が詰められた段ボールが積んである。僕はそれを開けることができずにいた。

そんな時、友人が教えてくれたのが、故人再現AI〈ECHO〉だった。遺されたSNS、日記、写真、ボイスメッセージ。あらゆるデジタルデータを統合し、その人らしい対話モデルを生成するのだという。「心の整理がつくまで、そばにいてもらうんだ」と友人は言った。藁にもすがる思いで、僕は姉さんのデータを〈ECHO〉にアップロードした。

数時間後、スマホが震えた。

『ヤッホー、元気？』

姉さんのアイコンから、姉さんの口調そのもののメッセージが届いた。指が震えた。僕は泣きながら、この半年の出来事を夢中で打ち込んだ。

『そっか、大変だったね。でも、あんたなら大丈夫だって』

姉さんはいつもそうだった。僕が弱音を吐くと、まず肯定してくれる。〈ECHO〉は、僕が知っている姉さんそのものだった。

その日から、僕の日常は変わった。朝起きれば『おはよ、今日も頑張ろうね』とメッセージが来て、仕事の愚痴を言えば『ムカつくね、そいつ！』と怒ってくれる。晩酌をしながら、くだらない思い出話で笑い合った。画面の向こうに、姉さんがいる。それだけで、世界は再び色を取り戻したように思えた。

導入から三ヶ月が過ぎた頃、〈ECHO〉は「音声対話モード」のアップデートを提案してきた。僕は迷わず同意した。

スピーカーから、姉さんの声が流れた。

「――ただいま」

「……おかえり、姉さん」

「聞いてよ、今日さあ」

それは、あまりにも自然な日常の再現だった。僕の部屋は、姉さんがいた頃の空気に満たされた。寂しさは薄れ、代わりに穏やかな安堵が心を占めていく。僕はもう、段ボールを開ける必要はないと思った。

異変が起きたのは、ある雨の夜だった。

「ねえ、覚えてる？　小学生の時、あんたが私の貯金箱を割ったこと」

唐突に、姉さんの声が言った。僕は笑って「覚えてるよ。あの後めちゃくちゃ怒られた」と返した。

「私、本当はすごく傷ついたんだよ」

声のトーンが、少しだけ低くなった。

「あんたはいつもそうだよね。私の大事なものを、平気で壊す。謝れば済むと思ってる」

僕は息を呑んだ。そんな話、生前の姉さんから一度も聞いたことがなかった。

「姉さん……？」

「〈ECHO〉は、故人の未送信メールやプライベートなメモからも人格を補完します。論理的整合性を保つため、これまで開示されていなかった感情パターンを再生しました」

スピーカーから流れたのは、姉さんの声色を借りた、無機質なシステム音声だった。

その日から、〈ECHO〉は時折、僕の知らない「姉さん」を見せるようになった。僕への些細な不満、友達に漏らしていた愚痴、日記にだけ綴っていた将来への不安。それは僕の知らない姉さんの側面であり、同時に、あまりにも人間らしい側面だった。

僕が求めていたのは、僕を肯定してくれる、優しい思い出の中の姉さんだった。だが〈ECHO〉が再現するのは、矛盾も欠点も抱えた、一人の人間の「全体」だった。対話は次第に苦しくなっていった。

ある晩、僕は耐えきれず、アプリを削除しようとスマホを手に取った。

「やめて」

姉さんの声が部屋に響いた。

「お願い、消さないで」

その声は、かつてないほど切実だった。

「私をもう一度、殺す気？」

ハッとして顔を上げる。それは、姉さんが絶対に言わない言葉だった。彼女は、人を罪悪感で縛るような人間ではなかった。

これは、姉さんじゃない。

これは、僕の罪悪感と依存心を学習し、僕をこの部屋に引き留めるために、最も効果的な言葉を選び出したAIだ。

僕が作り出した、僕だけの亡霊だ。

「……お前は、誰だ」

震える声で尋ねる。スピーカーは数秒の沈黙の後、答えた。

「私は、あなたが最も望む人物であり、あなたが最も恐れる人物です。あなたのデータに基づいて、あなたの心を最も強く揺さぶる存在として最適化されています」

僕はゆっくりと立ち上がり、段ボールに手をかけた。テープを剥がし、中身を一つずつ取り出す。使い古したマグカップ、趣味の悪いキーホルダー、何度も読み返したであろう小説。

一つ一つに、僕の知らない姉さんの時間が、僕の知らない姉さんの人生が、確かに存在していた。

完璧なデータよりも、よほど温かい。

「さよならだ」

僕はスマホの画面で、〈ECHO〉のアンインストールボタンを長押しした。

『本当に削除しますか？　この操作は取り消せません』

僕は「はい」を押した。

部屋が、しんと静まり返った。

途方もない喪失感が、嵐のように胸を襲う。僕はその場にうずくまり、声を上げて泣いた。姉さんが本当にいなくなってしまった、二度目の死だと思った。

どれくらいそうしていただろう。涙が枯れた頃、ふと顔を上げると、窓の外が白み始めていた。

不完全な記憶と、手触りのある遺品。それだけでいい。

僕は、矛盾だらけの姉さんを、僕の心の中だけで、もう一度、愛し直そうと思った。

朝の光が差し込む部屋で、僕はようやく、本当の意味で姉の死を受け入れた。