ダンジョンが魔王の罠だと知っている俺、どれだけ臆病者扱いされようが決して攻略には参加しない

１日目

　終電は、もうない。

　佐伯悠真（さえきゆうま）は蛍光灯の白さに縛られたフロアで、最後のメールを送信してからパソコンを落とした。ディスプレイに映る自分の顔は、青白く、少し笑っている。やり切ったときだけ、笑える――そう思い込むことにしていた。

　ため息と共にタクシーで自宅へ戻ると、部屋はいつも通りの無音で迎えてくれた。机の上のVRゴーグルに手を伸ばす。指先は震えていた。疲労ではない。

　期待だ。

　あと一戦。あと一つ、最奥の条件を満たせば――。

『――SYSTEM：True Ending 条件達成。最終データを保存しますか？』

「もちろん」

　視界いっぱいに広がった塔が崩れ、黒い空に金の光が走る。長い長い攻略の果てに、ようやく辿り着いた「真エンディング」。

　達成感は、波のように静かに押し寄せ、やがて身体の隅々に広がっていく。

「これで――寝られる」

　そう呟いて、ゴーグルを外そうとした瞬間、胸の奥で何かが小さく爆ぜた。

　呼吸が思うようにできない。体が動かない。クラクラして、視界がぼやける。周囲の音が徐々に遠ざかっていく。

　足の力が抜け、衝撃と共にやってきたのは冷たい床の感触。

　最後に思ったのは、こんな馬鹿みたいなことだった。

（あのバッドエンド、あれ、どういう条件だったっけ……）

　心臓が止まった。

　　　　　◇

　硬い石畳。鼻をくすぐる香草の匂い。喧噪。

　瞼を開けると、見知らぬ街路が目に飛び込んできた。石造りの建物、色とりどりの幟、鎧を着た人間が行き交う――それは、よく知っている景色だった。

（……嘘だろ）

　反射的に悠真は顔の辺りに手をやった。

　そこにVRゴーグルは存在しない。

（まさか、転生したのか……！？）

　彼は上体を起こし、手首を見た。

　そこには青いウィンドウが薄く重なっている。

――――――――――

【Status】

Name：サエキ・ユウマ

Class：？？？（解析不可）

HP：100／100　MP：34／34

Skill：〈危険予測（Passive）〉〈戦術最適化（Active）〉

Notice：真エンディング閲覧者特典を確認しました。

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「ゲーム……その、まんま」

　けれど、奇妙なほどに現実感がある。

　人の気配。遠くで鳴る鐘。吹き抜ける風。

　この感覚は、明らかに夢などではなかった。

　そして、背後から聞こえてくる男の声。

「おい、ユーマ。どうした？」

　振り向けば、陽光を背に受けた青年が立っていた。金髪、蒼いマント、まぶしいほど整った顔。すぐに分かった。この国の勇者、カイル・グレンフィールド。

　横には、緋のドレスを翻す女がいた。白磁のような肌、冷ややかな眼差し。リディア・ヴァルシュタイン。公爵家の令嬢で、主人公――つまり悠真の婚約者だ。

　彼らの後ろでは、ギルドの面々がこちらを値踏みしている。

「あれがご令嬢の婚約者か……」「やけにやつれてるな」「バカ、聞こえるだろ。それに見た目はどうあれ、実力は確かなはずだ」

　悠真はまじまじと周囲を見渡した。

「状況がまだ――」

「詳しい説明は後だ。リディア嬢から君が優秀だって話は聞いてる。まずは腕試しだな」

　カイルが笑った。爽やかな、だがどこか人を見下ろす笑みだ。勇者としてのプライドだろう。

「最寄りのダンジョンが開いた。君は俺の指示に従って、共に戦ってくれ」

　ダンジョン。喉奥が冷える。

　そして、すぐに気付く。

　――ここはあのゲームの世界だ。

　――つまり、ダンジョンは全部、魔王の罠だ。

　視界に淡い文字が浮かぶ。

――――――――――

【Memory Sync】

あなたは「真エンディング」達成者です。

本世界のダンジョンは、魔王の復活エネルギーを収穫する〈装置〉です。

参加者は、例外なく生贄対象。

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　息を吞む間もなく、カイルが言った。

「行くぞ」

「……悪い」

　悠真は短く言った。

「俺は行かない」

「は？」

　その瞬間、空気が凍りついた。

　ギルド員の数人はポカンと口を開け、リディアは唇をゆっくりと吊り上げる。

「は？　ユーマ、さっきまで乗り気だったじゃない。まさか私の婚約者ともあろう男が、実戦を前に怖気付いてるんじゃないでしょうね？」

　彼女は顔を悠真の耳元に近づけ、冷ややかに囁いた。

「勇者の足を引っ張る気？」

「違う。行けば死ぬから行かない」

　悠真はリディアを見つめて、はっきりと告げた。

「ダンジョンは罠だ。対処できない」

　頑なな拒否に、数人が笑い、数人が顔をしかめる。

　カイルが不機嫌に片眉を上げた。

「罠だって証拠は？」

「ない。けど、俺は知ってる」

「ははっ、根拠なしかよ。いい加減にしろよ。リディア嬢の顔に泥を塗るつもりか？　黙って俺に従え」

　鋭い声が石畳に響いた。

「腰抜けの忠告なんて誰が聞くかよ」

　カイルは聞く耳を持たない。

　だが、これは予想通りだ。前世でプレイしたゲームで、彼の性格は知り尽くしている。

　悠真は息を整え、淡々と続けた。

「忠告はした。入るな。入れば、全員、死ぬ」

　しばしの沈黙。

　リディアが、薄く笑った。

「……ユーマ、ガッカリだわ。ねえ、カイル。こんな人、必要？」

「――いらないな」

　カイルは小馬鹿にするような口調で即答し、眩い陽光の中へ歩み去る。ギルド員たちも続いた。

　残ったのは、悠真とリディア。

　勇者達の姿が見えなくなると、リディアは舌打ちをして悠真の元を離れていった。

　風が吹き抜け、掲示板の端がばさりと鳴った。

　悠真は深く息を吐く。

（始まった）

　胸ポケットの内側で、見慣れた薄青い文字が灯る。

――――――――――

【Quest Log】

Main：儀式を阻止せよ（未開放）

Sub：警告を発した（達成）

Reward：何も起こらない

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「……だよな」

　悠真は、日陰へ歩き出した。生き延びる準備を、今から始める。

　　　　　◇

　日が落ちて、夜風が湿り気を帯びる。

　酒場の隅でスープを啜っていると、ギルドの若者が血相を変えて飛び込んできた。

「た、大変だ！　勇者様御一行と連絡が途絶えた！」

　喧噪が止む。椅子の軋む音だけが広がる。

　悠真はスプーンを置き、目を閉じた。

（死んだか）

　誰かが泣き、誰かが怒鳴り、誰かが「臆病者の婚約者のせいだ」と罵った。

　悠真は席を立ち、勘定を置いた。彼の横を、怒りと嘆きが通り過ぎていく。

　店を出る前、彼は振り返らないまま、短くだけ告げた。

「俺の忠告を聞かない誰かが、明日も死ぬ」

　扉が閉じ、夜の冷気が頬を撫でた。