猫かぶり転生令嬢は、二度目の初恋を夢見る

7話 生徒会長からの呼び出しと、屋上サロン企画

その日の放課後、ミアの教室に生徒会からの使者が姿を見せた。

「ミア・ハートウェル様はいらっしゃいますか？」

「は、はい」

突然の指名に、ミアは思わず背筋を伸ばした。教室中が、ざわめき始める。生徒会長直々の呼び出しなんて、よほどのことがない限りありえない。

「私、何か悪いことしましたでしょうか？」

「いえ、お話したいことがあるとのことです。ご安心ください」

生徒会役員の後をついて歩くミアは、市場へ連れていかれる家畜のように、顔が真っ青だ。

「失礼いたします、ミア様をお連れしました」

「あ、来てくださったのですね！」

ミアは息を呑んだ。

（昔、アレクシスのお屋敷で見た、可愛い女の子！）

そこにいたのは、あの上品な少女セレスティアだった。子猫だったミアは、二人が並んで本を読んでいたのを覚えていた。

「初めてお会いいたします。男爵家ハートウェルの娘、ミアと申します」

「こちらこそ。公爵家ヴァンドーム、セレスティアですわ」

セレスティアは優雅に微笑むと、次の瞬間、ケーキを目の前にした子供のように目を輝かせた。

かたわらに控えていたルイスは嫌な予感に震えた。

「ああ、なんて素敵…！その髪の色、その瞳、その仕草…すべてが、私の理想そのものですわ！」

「え？」

「まるで、迷子の子猫のような、無垢な瞳……」

セレスティアはまるで詩を朗読するように呟く。

（ついに、出会えた……！私の物語を彩る、運命のヒロインちゃん……！）

完璧お嬢様だが、裏の顔は恋愛小説マニアの生徒会長。

書いていた小説の主人公が見つからず、スランプに陥っていた彼女は、ミアを見て思わず胸を高鳴らせてしまった。

しかし慣れた様子でオタクの顔をしまい込み、生徒会長の顔に戻る。

「おほほ、いえ、なんでもありませんわ。実は、あなたにどうしてもお願いしたいことがあるのです」

ルイスがホッと胸をなでおろす。

「私に...？」

「今年のローズフェスタの企画委員をお願いしたいのです。入学早々、面白いことをやっている新入生がいる、と噂はかねがね耳にしていましたわ」

（え？一体なぜ？おとなしくしていたつもりだったのに……！）

しかし、学園祭と聞いて、ミアの瞳はキラリと輝きを放った。

故郷の村の祭りを思い出す。

春の花冠祭、夏の星降り祭、秋の黄金祭……田舎の楽しみと言えば祭りは一大イベント。

中でも12月の銀星祭りで、村で一番高い木のてっぺんに星を取り付けるのは、元おてんば猫の彼女の仕事。

梯子なんて使わずに、ひょいひょいと登っていくのだ。

「私に任せてください！大船に乗ったつもりで」

とミアは胸をドンと叩きたくなったが、ぐっとこらえ、もう少し話を聞いてみる。

「ローズフェスタは、薔薇の季節、6月に開催されるの。学園の優雅さや、自由、気品を表現する祭りで、今年は創立記念で例年より大規模に行われるわ。何か『これだ！』って思える目玉企画を探しているの」

ルイスが資料を持ってきて説明し始めた。

「学園祭では、孤児院への寄付金を集めています。正直、手芸部の売り上げは毎年芳しくありませんが」

芸術度は高いんだけどね…とミアは、蛇やクラゲのクッション、ド派手な薔薇だらけの帽子を思い浮かべた。

そして、ルイスが指さした先には、フルーツジュース、クレープ屋台に薔薇のブーケ販売など、楽しそうな屋台が並んでいた。

「集めた寄付で孤児院に本を贈っているんです。文字の読めない子を減らすことは、我が校のなすべきことですから」

「もしかして、隣町の孤児院にあったあの本も！」

ミアが村にいた頃、慰問に行くと、必ず聖アルカディア学園の刻印が押された本が寄贈されていた。文字を覚える絵本もあれば、高学年向けの冒険小説もあった。

「今年はね、聖薬師協会から横槍が入りそうなのよ」

セレスティアの表情が曇った。

「ええ、まあ、色々とね。学園の自由と革新の理念を守るのって、意外と大変なのよ」

その瞳の奥には、強い意志が宿っていた。

「あの……もし、よろしければ、屋上で癒しのサロンを開くのは、いかがでしょうか？」

「癒しのサロン……？」

「はい！私が勝手に作ってしまった、屋上のお昼寝サロンがあるのですが……」

「素晴らしいアイデアですわ！ぜひ、詳しく聞かせてください！」

セレスティアの目が輝きを増した。

「まるで、隣国にあるという猫サロンのようではありませんか！」

「ただ、動物たちの手配や安全管理が、大変そうで……」

「それでしたら、風紀委員長のアレクシス様にご相談してみてはいかがでしょう？彼は学園一の博識ですから、きっといい知恵を出してくれますわ。それに、最近、研究棟にこもりすぎているから、こうして学内に出てきている方が、彼にとってもいいはずですわ」

「ええ、その方がアレクシス様のためにもなりますよね」

ルイスもうなずいた。

ミアの心臓が跳ね上がった。アレクシスと一緒に企画を進められるなんて！

（素敵な庭園にして、彼にもサロンで癒されて欲しい！そして、あの時のように……また、二人で話せたらいいな）

胸の奥から湧き上がる期待と、少しの不安。

これは、彼ともう一度、心を通わせるための、大切なチャンスだ。