感情が物理的に爆発する美少女の世話を任されたんだけど助けてください

第22話 軍事基地

「お兄ちゃーーーーん！！！」

　悪い夢でも見ていたのか、目を覚ました瞬間、冷や汗が額を伝っていた。

　隣では戦車っ子が両腕を小鳥のようにバタバタさせ、あわあわと口をぱくぱく開閉している。

「お姉ちゃんたちがいなくなったよ！」

　俺は運転席から転げ落ち、床に頭をぶつけた。

「は……？」

　慌てて立ち上がり、船上を見渡す。ナデシコもマインも見当たらない。

　真っ先に後部のキャビネットを確認すると──非常用のモーター付きボードが消えていた。

　……やられた。

　あれでは長距離航行は無理だが、ここから肉眼で確認できるオアフ島までなら到達できる。

　まさか、こんなに早く強硬手段に出るとは。

　「強要はしない」と言っていたのは口先だけだったのか。

　少しでも信用した俺が馬鹿だった。

　まさかマインを無理やり連れ去ったのか？

　だが水に入れば目を覚まし、助けを呼ぶはず……。

　俺は物陰や倉庫をしらみつぶしに漁った。

　──どこにもいない。

　猿のぬいぐるみも消えていた。

　もし強引に連れ出されたのなら、あれを持ち出す余裕はないはず。

　マインは自分の意思でナデシコについていった可能性が高い。

　そこに気づいた瞬間、頭に昇っていた血が一気に引き、冷静さを取り戻す。

　敗因ははっきりしている。

　──俺が、マインの信頼を勝ち取りきれていなかった。

　それだけだ。

　ナデシコを恨むのは筋違いというもの。

　彼女は彼女の目的のために最善を尽くしたまでだ。

　今やるべきことは一つ。

　この失敗を覆せるほどの結果を叩き出し、現状を打破する。

　そのために必要な行動は、何一つ惜しまない。

「俺たちも行こう。マインを連れ戻しにいくんだ」

「あいあいさー！」

　ボートを全速力で走らせ、俺たちは陸地を目指す。

　もし近くに隠された秘密基地があったらお手上げだが、主要な軍事基地の位置は授業で叩き込まれている。

　非常脱出用ボードで辿り着ける距離にあるのは一つだけ。

　二人が向かったのは、ほぼ間違いなくその基地だ。

　現状の戦力ではアメリカ軍に勝てないが、いざとなったら、戦車っ子の中に避難すれば逃げ切れる。

　今は難しい作戦を練るより、マインを連れ戻すことだけを考えよう。

　できればナデシコも引き入れたいところだが、俺あh彼女の過去や事情を何ひとつ知らない。

　説得の材料がない以上、望み薄だな。

「静かだね、お兄ちゃん」

「そうだな」

　海上は気味が悪いほど静まり返っていた。

　俺たちのボート以外の船影はなく、陸地が近づいてもその異様さは変わらない。

　快晴で水泳日和だというのに、ビーチには人の姿が一人もない。

　まるで、生物が死に絶えた並行世界に迷い込んだかのようだった。

　危機感が警鐘を鳴らしている。

　だが引き返す選択肢はない。

　この先にはマインがいるのだ。

　やがて岸壁にボートを停め、戦車っ子と共に基地の中へ踏み込む。

　本来なら警備兵が何十人もいるはずだ。

　だが、どこを見ても人影がないので、あっけなく侵入できてしまった。

　胸の奥で嫌な予感が膨らんでいく。

　滑走路を駆け抜け、まずは司令部を目指す。

　人が残っているとすればそこだ。

　窓が規則正しく並ぶ建物は兵舎。窓が少なく無骨なのは倉庫。

　となれば、比較的立派な外装をしたあの建物こそが司令部のはずだ。

　しかし──

　静かすぎる。

　野鳥の一羽や二羽なら見かけるが、人間の気配はまるでなかった。

　罠なのか？

　アメリカが俺の存在に気づいているとは思えないが、先に着いたナデシコが告げ口していたとしたら……。

　しかし、ひよっこスパイ一人を捕まえるために、ここまで大掛かりなことをするだろうか。

　もしや、この基地そのものが……捨てられている？

　考えていても埒があかない。俺はとにかく足を進めた。

　司令部らしき建物の扉は半ば壊されていた。

　ガラスは叩き割られ、カードキーセンサーは暗く沈んでいる。

　電気が止まっていたから、物理的に破壊して入ったのか。

　ナデシコの仕業かもしれない。

　俺と戦車っ子は建物の中へ足を踏み入れる。

「お兄ちゃん……ちょっと怖いね」

　戦車っ子がぶるぶる震えながら俺の腕にしがみつく。

「危険を察知したら、俺に構わずさっさと戦車になるんだぞ」

「うん」

「俺が倒れたら全力で逃げろ。走り続けていれば、いずれ校長が見つけてくれる」

「それは……いやだ！」

　俺を見捨てるのが嫌なのか。校長に見つかるのが嫌なのか。

　おそらく、その両方だろう。

　司令部の中は、舞花が掃除してくれる前の俺の部屋のように散らかっていた。

　倒れた花瓶。床に散乱した書類。

　机の上には、まだバッテリーが生きているノートパソコンがスクリーンセーバーを映し出している。

　最近まで人がいたということだ。

　これほどまでに散らかしたまま逃げたのだから、よほど慌てていたに違いない。

「よう、トロイア。やっと来たな」

　一番奥のオフィスチェアに腰をかけ、不敵な笑みを浮かべていたのは──ナデシコだった。