首斬り特待生 ～1000人を処刑した死刑執行人、魔術学園に入学する～

第1話 恋人を処刑した日

　問題：人間の首を斬り落とすのは簡単でしょうか。YES　 or　NO？

　使用する武器は大剣か斧、好きな方を選んでくれ。イメージする肉体は中肉（ちゅうにく）中背（ちゅうぜい）の成人男性だ。

　……答えは出ただろうか？

　正解はNOだ。

　人間の首を斬り落とすのは容易ではない。

　もっと言えば、人間の骨を斬ることは容易ではない。

　人の骨は鉄と同等、もしくはそれ以上に硬いのだ。しかも、骨の他にも首には皮があり肉があり血がある。これらを全て一度に斬ることが容易なはずがないのだ。

　ジャック＝トロッチという悪名高き処刑人が存在する。

　ジャックの手際はそれはそれは酷かったらしく、斬首に何度も失敗し、受刑者をのたうち回らせた。ただ、ジャックを一方的に責めることもできない。先の説明通り、斬首とはそう簡単なモノではないのだ。ジャックは何度も斧を振り下ろしたのにも関わらず、首を斬れなかった。ジャックの悪名が処刑の難しさを物語（ものがた）っている。

　なにが言いたいかというと、人の首を綺麗に斬り落とすには技術が要（い）るということだ。技術だけでなく、もちろん、肉体・精神の強さも求められる。

　重い重い大剣を振り回すだけの腕（・）力（・）。大剣に振り回されないほどの屈強な下（・）半（・）身（・）。

　対象の急所・状態を見極める眼（・）力（・）。首をピンポイントで抉る精（・）密（・）性（・）。

　そして、誰が相手でも心を乱さない、精（・）神（・）力（・）――例え相手が、最愛の人であっても、迷いなく殺せるだけの無我の精神。

　体も心も常人からかけ離れた時、首斬り執行人は完成する。

　つまるところ、僕は今日この日、執行人として完成したのだ。

　◆

「間違っている」

　大衆が囲う処刑台の上で膝を付く。

　僕の名はシャルル。

　齢１４歳で１０００を超える首を斬り落とした処刑人（おとこ）だ。

「……こんなものは間違っている」

　処刑台の上を転げまわる生首を見て、僕は呟く。

　パチパチと拍手が耳に入る。

　罪人が死んだことを讃える拍手だ。今の僕にとって拍手の音は、蠅の羽音よりも耳ざわりだった。

――死んで当然だ！

――邪教徒め！

――よくやったぞ執行人！

　拍手の隙間に挟み込まれる民衆の声。

　彼女を苛（さいな）む声、自分を讃える声、そのなにもかもが、ひたすらにうるさかった。

　僕が今、処刑した女性の名前はアンリ＝サンソンと言う。

　彼女の笑顔は眩しくて、

　美しくて、

　彼女が笑うだけで、世界は楽しいものだと思えたんだ。

　そんな彼女を、僕は自（みずか）らの手で、処刑した。

『シャルル。大好きだよ』

　処刑される前に、彼女はそう言った。

「僕も、君のことが大好きだった……アンリ」

　暑い暑い夏の頃、

　真っ赤な空の下で、

　僕は愛する人を殺した。

　どうして、彼女は死ななくてはいけなかったのか。

　その答えを、ずっと探している。