勇者の末裔の落ちこぼれ家を追い出され探索者学校に無理やり入れられる

第33話 氷に埋もれた勝利

「私がゴーレムの注意を引くわ。その間に氷女が魔法でぶっ壊して。核が見えたらミーナ、あんたのナイフで粉砕。アレンとリリシアは後方でバックアップ、よろしく！」

　ルビアの作戦指示に、エリーナがわずかに眉をひそめたが最終的には頷いた。少し不満そうではあるけど、現状それがベストだと分かっているのだろう。ここで言い合いに発展しなくて助かった。

　そして、作戦が決まれば行動は早い。

「いっけぇぇぇぇええええ！！」

　叫びと共に、ルビアが疾風のようにゴーレムへ突撃。剣が石の装甲を打ちつけるが、硬質な音を立てて弾かれる。わずかに表面を削るだけで、致命傷にはならない。

　それでも、ルビアは怯まない。ゴーレムの巨腕を紙一重でかわし、あえて無力な攻撃を繰り返し続ける。完全に“囮”を完璧にこなしていた。一番危険な役だが彼女は笑っていた。戦いを楽しむ、俺には分からない感情だがきっとルビアは楽しんでいるのだろう。

　一方で、エリーナは静かに詠唱に入る。彼女の身体から魔力が溢れ出し、空気を震わせていく。

　普段は使わない長詠唱。それは、威力を限界まで高める証。

「永久の沈黙に凍てろ……砕けぬものよ、砕けるまで氷つけ――」

　エリーナが右手を掲げると、冷気が空間を満たす。

「《グラシアル・クラッシュ》！」

　天から落ちてきたのは、巨大な氷塊。

　ドォォォォンッ！！と地響きを立ててゴーレムを直撃。その巨体を圧し砕くように、石の装甲ごと押し潰した。

　――見事な直撃。動きはない。

「やった……？ さて、核は……」

　だが、ここで問題が発生する。

「お嬢様、核が……見つかりません」

　ミーナが困惑気味に報告。俺たちも手分けして破片を探すが、前授業で習った赤い核らしきものはどこにも見当たらない。

「ルビア、そっちにも無いか？」

「ない！ ていうか！ 魔法撃つ前に合図ぐらいしなさいよ！」

「合図なんてしたらゴーレムに気づかれるでしょう？」

「そもそもゴーレムにそんな知能ないっての！」

「二人とも！ 言い合ってる暇があったら核を探せ！」

　俺のツッコミにより、ようやく場が落ち着く。

　とはいえ、ゴーレムは再生する気配がない。これが少し奇妙だ。

「アレン君……」

　服の裾を引っ張ってきたのはリリシアだった。

「どうした？ 今は核を探さないと……」

「それなんだけど……ゴーレム、再生してないよね？」

　言われてみれば確かに、石の欠片が蠢く様子もない。

「エリーナの魔法で……核ごと、砕けちゃったんじゃないかなって」

「……それだ！」

　核の破壊がなければ、ゴーレムは再生し続ける。

　でも今、奴はピクリとも動かない。なら核はすでに壊れている可能性が高い。

「エリーナ、あの氷、消せるか？」

「造作もありませんわ」

　エリーナが指をパチンと鳴らすと、あの巨大な氷塊が一瞬で霧散した。

　そこに現れたのは――砕けた赤い結晶の破片。

「核、あった！ 完全に砕けてる！」

「さすがです、お嬢様」

「すごい……です、エリーナさん……！」

　ミーナとリリシアが賞賛を贈る中、エリーナはふふんと鼻を鳴らしていた。

「当然ですわ。あの程度、私の敵ではありません」

「はいはい、すごかったわよ。さっさと帰りましょ。もう埃で喉が痛い」

「同感ですわ。こんなジメジメした遺跡、長居する場所ではありませんものね」

　珍しく口調が柔らかいふたりに、俺は少しホッとする。

　このまま喧嘩せず帰れることを祈りながら、俺たちはダンジョンの出口を目指した。

　“風鳴りの小遺跡”はもともとモンスターや罠の数が少ない。

　往路でほとんどの敵を片づけていたおかげで、復路はほぼ無抵抗のまま出口までたどり着くことができた。

　――これで、ついに、ダンジョン三回目にして初めて、無事に帰還成功！

　1回目はDランクの化け物に遭遇し、2回目は例の犯罪組織”アルカ・ネクス”に出くわし、散々な目に遭ったが――

　今回は誰も怪我せず、トラブルもなく帰ってこれた。それだけで感動もひとしおだ。

　全員の帰還を確認したクロード先生が、口を開く。

「今日の実技試験は、これにて終了とする。来週には個々の成績を伝える。まぁ、そんなに肩肘張らんでもいい。赤点はいない。それだけ伝えておく。あとは解散！ ゆっくり休め」

「赤点……ないんだ……」

　ほっと胸をなでおろす俺。その言葉だけで救われた気がする。

　活躍は控えめだったけど、試験を無事終えた。それだけでも充分だ。

（さて……来週まで暇だな。何して過ごそうかな――）

　そんなことを考えていた矢先、ルビアが声をかけてきた。

「ねぇアレン、明日暇？ 買い物、付き合ってくれない？」

「いいけど、何か用？」

「ゴーレム戦ったときに剣がボロボロになっちゃってさ。買い替えようかと。それに――」

　彼女は少しだけ視線をそらして、言葉を続けた。

「……せっかくだし、アレンと一緒がいいなって」

　その言葉に、俺の顔が少しだけ熱くなる。

「い、いいけど……予定ないし」

「じゃ、決まりねっ！ 明日、楽しみにしてるから！」

　笑顔のルビアに頷きながら、俺は少し楽しみに思った。