いぶき、かぶく（旧題：Crush On Buds）

00輪.ボクのかわいい子

　空に浮かぶ島、恵殿（エデン）。

　そこには色鮮やかな花々が一面に咲き誇り、灰で霞んでしまった地上では、二度と見る事が叶わない景色が広がっている。

　そして、恵殿には花御子（はなみこ）がいる。

　彼らは少女のような可憐な見た目に、強靭な肉体を持ち、背中から花弁の羽を咲かせる。

　その花羽（はなばね）で空を意のままに翔けては、"イデア"という自然の力を操り、地上を人間から取り戻そうとしているのだ。

　透き通るように澄んだ水色の花羽を咲かせる花御子、イブキもその内の一人だった。

　＊＊＊

　イブキの疑惑は確信に変わった。

　今まで信じて従ってきた恵殿の絶対的存在である花姫（はなひめ）は、幻覚であったのだと。

　この人はそんな崇高なものではない、ただの我儘なエゴイストだ。

　イブキは後ろ手を仲間に縛られ、頭を押さえつけられながら目の前の花姫を睨み上げる。

　彼女の絹のような青灰色の髪の垂れる隙間から、黄色の目が煌々と光っている。

　まるで夜明けが連想されるようなその色合いは、見る人全てを虜にしそうな風貌だ。

　しかし、脚を組んで悠然と座る花姫はその魅力に取り憑かれることなく、余裕綽々の笑みを浮かべてイブキをおちょくるように口を開いた。

「こっわ〜い目。そんなに睨んでも許してあげないよ。イブキはボクに逆らった。そうでしょ？」

　甘ったるい砂糖を焦がしたような飴色のウェーブがかった髪を、花姫はしなやかな指使いで優雅に後ろに流す。

　そして、自分達を取り囲んでいる集団に話しかけた。

「あぁ、本当に残念だよ、イブキ。君はここにいる花御子の中で誰よりも恵殿に、花姫に貢献していたのに。一体どうしたことだろう」

　赤い花羽の花御子が、全く理解し難いと考え込むように顎に手を添える。

「あんなに嬉しそうに人間達を殺してたのに、一時の気の迷いで身を滅ぼすなんて……愚かな子」

　紫の花羽の花御子は、憐れむようにイブキを見つめる。

「仕方ないさ、この子はまだ生まれて百年しか経っていない。大人びてはいるが、本当はまだ何も分からない幼子なんだ」

　青い花羽の花御子は、態とらしく大袈裟に悲しみを訴える。

「だからといって、花姫のステッキを奪おうとしたのは許せない。相応の罰を与えるべきだ」

　薄紅の花羽の花御子は、イブキの行動に怒りを露わにしている。

　イブキを取り押さえている黄色と橙色の花御子も、何か言おうと口を開きかけたが、花姫が静かに手を挙げて場を律する。

「あぁ、もういいよ。そこまでで。十分十分。……それで、イブキ。何かボクに言い残すことはないかな？」

「私達は間違ってる！これ以上、地上に介入するべきじゃない！こんな馬鹿げた事、もうやめよう」

　イブキは押さえつけられながらも、顔をしっかりあげて、花姫の目を見て訴えかける。

　しかし、花姫はイブキの訴えを突き返すように、退屈そうに肘をつくと、鼻から長い息を吐いた。

「……分かったよ。悲しいけど、イブキが二度と恵殿に戻ってこれないように、花羽を切ってしまおうね。君は恵殿（ここ）に相応しくない。……ウキヨ、剣を頂戴」

　名前を呼ばれた黒い衣装に身を包む花御子は、どこからともなく大きな剣を取り出すと、花姫に差し出した。

　花姫は立ち上がりその剣を受け取ると、大きく振りかぶる。

「！！」

　イブキはせめてもの抵抗として、花姫を最後まで睨み続けた。

　怯えたり、恐れたりする姿を花姫に見られたくなかったのだ。

　だからあえて、イブキは目を大きく見開いて瞬きもせずに花姫を見つめ続ける。

　花姫がどんな表情で自分に引導を渡すのか、見てやろうと思ったのだ。

　彼女の夜明けの瞳に、鈍い輝きが映っている。

　花姫もまた、イブキから目を少しも離さずに歯を見せて笑っていた。

　そして少しも躊躇う事なく、イブキの花羽に向かって剣を振り下ろす。

　“ジャキン！”

　瑞々しい茎が切り落とされる小気味良い音の後で、イブキの体は花羽と見事に切り離されてしまった。

　花羽はただの花弁となって風に舞い、花畑の中へ混じっていく。

「……うっ」

　不思議な事にイブキは全身の力が抜け、そのまま地面に臥せてしまった。

　花姫は剣先を引き摺りながら、イブキの元へ近づく。

「じゃあね、僕のかわいい子」

　花姫が指先を少し遊ばせると、力を失ったイブキの体が花姫に操られるがまま宙に浮き、恵殿の端まで連れて行かれる。

　イブキの視界の隅で、色彩鮮やかな仲間達が棒立ちで眺めているのが見えた。

　そして花姫が軽く指を弾くと、イブキは地上に向かって自由落下していった。

「……まったく、どうしてよりによってこの日なんだか。あー、やだやだ」

　花姫がぽつりと呟いた声は、イブキの花羽の残骸と共に風に舞って地上へと消えていった。

　＊＊＊

　イブキは小さくなっていく恵殿をただ見つめながら、己の心の内と対話していた。

　なぜ、花御子は地上に住む人間達を排除してまで、地上を取り戻さないといけないのか。

　罪のない人間達を虫けらのように蹴散らしてきた自分は、これからどうやって償っていくべきか。

　そもそも、花羽を失った自分は、地上に落下して地面に叩きつけられても生きていられるのか。

　そんな考えが、泡沫のように浮かんでは消えていく。

　イブキは静かに目を閉じた。

　どうせ考えても分からないのだから、いっそのこと運命に身を委ねてみよう。

　大丈夫。自分は花姫を止めるまで死ねない。

　死んではならないのだから。

　肉体は滅んでも、この気持ちだけは決して無くさない。

　イブキはそう決意すると、祈るように目を強く瞑り、地上へと身を委ねた。