最下位から始める魔導学園リスタート

第7話 合同演習、初めての実戦連携

セイリュウ魔導学園・初等部3年。

午後の魔導演習場には、ひんやりとした緊張感が満ちていた。

今日は、二人一組で行う“実戦形式の連携演習”。

この結果は、次回のクラス成績だけでなく、未来の《特進クラス》選抜にも影響する、重要な訓練だ。

「ペアは任意で組んでもよし。組めなかった者はこちらで割り振る」

教師の一言で教室がざわめき、空気がざらつく。

しかし悠真の隣には、すでに綾乃が立っていた。

「一緒にやろう。いいよね？」

「えっ……あ、うん。もちろん」

――その瞬間、周囲の視線が一斉に集まる。

ざわめきはすぐにざらついたものへと変わり、誰かが低く呟いた。

「え、綾乃が……神谷と？」

「なんであんな子と組むんだろう」

「綾乃さんって、前は一人で黙々とやるタイプだったのに……」

嫉妬や驚き、少しの疑念。

悠真は鋭い視線を背中に感じながらも、視線をそらさなかった。

（わかってる。俺みたいな“落ちこぼれ”が、綾乃さんと組むのは異例だって思われてる）

（でも、もう逃げない）

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◆ 実戦連携、開始

模擬戦の相手は、自律型の「演習ゴーレム」。

攻撃、防御、補助――二人の連携が試される。

合図とともにゴーレムが動き出す。

綾乃が素早く前に出て、敵の注意を一身に引きつけた。

「私が引きつける。神谷くん、今のうちに！」

悠真は魔力を手のひらに集中させ、身体中が熱を帯びる。

緊張のなか、呼吸を整え詠唱を始める。

（絶対に失敗するな。集中……！）

「《炎精よ、我が意に従い、螺旋の熱を放て──火種・旋》！」

炎の魔法は、狙いすましたようにゴーレムの脚元へ。

その動きが鈍った刹那、綾乃の氷結魔法が鋭く炸裂し、敵の動きを完全に封じる。

その隙に悠真はすかさず第二撃を放ち、見事に討伐を成功させた。

「神谷＆一ノ瀬ペア、討伐成功。評価：A」

教師の声が響くと、演習場には一瞬の静寂が訪れた。

「……神谷、すごくない？」

「マジで当ててた……しかも綾乃さんと完璧に連携して」

「神谷がA評価って……何かあったのか？」

ざわめきは、軽蔑や無関心を少しずつ驚きや期待へと変えていった。

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◆ 小さな自信

「……すごいよ、神谷くん」

演習後、綾乃がほんの少し顔をほころばせて言った。

「支援魔法、完璧だった。まるで昔から一緒に組んでたみたいだったよ」

「うん……ありがとう。でも、綾乃さんの指示があったからこそ……」

「違う。自分の判断で撃ってた。ちゃんと見てたんだよ」

その言葉が、悠真の胸に灯をともした。

（誰かに“見てもらえている”って、こんなにも嬉しいものなんだ）

（前の人生では味わえなかった感覚……）

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◆ 特進クラスの話

帰り道の廊下で、綾乃がぽつりと話し始めた。

「特進クラスは中等部からの存在でね、エリートだけが集まる選抜クラスなの」

「中等部からしかないんだ……」

「そう。だから私たち初等部は、今は基礎を固める段階。魔導の技術も戦術も、もっと高度なことを学ぶのは中等部になってから」

悠真はその言葉を胸に刻む。

（中等部からの特進クラス……目標は変わらない）

綾乃は少し微笑みながら続けた。

「だから今は、こうやって実戦経験を積むことが大事。神谷くんなら絶対できるよ」

悠真は小さく頷いた。

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◆ 新たな影

演習の合間、遠くの演習場の隅に視線を向けると、一人の少女がいた。

黒髪を短く切り揃え、無表情で静かに演習を見守る――紫月理央。

彼女はただ優秀なだけではなく、場の空気を支配するような存在感を放っていた。

彼女の演習が始まると、魔法の融合でゴーレムをわずか数秒で倒す。

周囲がざわつき、その名を囁く声が聞こえた。

「また紫月理央か……やばすぎ」

「ひとりでA＋だなんて、チートじゃん」

悠真はその名前にかすかな既視感を覚えた。

（……どこかで聞いた気がするけど、前回は余裕がなくて……）

理央は悠真に目もくれず、静かに去っていった。

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◆ 夕暮れの中で

夕日に染まる廊下を歩きながら、悠真はぽつりとつぶやいた。

「……僕と組んで、本当に良かった？」

綾乃は立ち止まり、優しく振り返った。

「うん。神谷くんとだから、あの結果が出せたんだよ」

そして付け加える。

「次の演習も、私が希望出す。絶対一緒にやろうね」

その言葉に、悠真は強く頷いた。

（もし、前世でもこんな風に誰かと並んで歩けていたら……）

彼はそっと未来を見つめた。