仲間に裏切られ処刑された死霊術師《ネクロマンサー》、アンデッド化していた英雄10000人を蘇生し最強の王国を作り復讐を開始する ～暗翳の玉座に英霊は集う～

第13話 絶望の袋小路

「運んで治療を。目が覚めたら呼んでくれ」

　ミリエルの洗脳を解除したクロウは、今まで待機していた骨の騎士（ボーンナイト）にミリエルを渡す。

　ミリエルの体にはところどころ傷が目立つが、命にかかわるものはない。

　天使の治癒能力を考えれば、復活まで時間はかからないだろう。

　もっとも、その時は今までのミリエルとは違う自我（じぶん）になっているのだが。

「さて……」

　ミリエルを引き渡したクロウは、静かにうなだれているガオランのもとに近づく。

「どうだった。楽しんでくれたか？」

「…………」

　ガオランはゆっくり面をあげると、虚（うつろ）な目でクロウを見る。

　自信満々で傍若無人だったガオランはもうどこにもおらず、彼の目に精気はもう感じられなかった。

「もう……気が済んだだろ。もう……殺してくれ」

「まさかあのガオランがそう言うなんてな。驚いたよ」

　クロウは素直にそう言う。

　しかしまだやろうとしていたことの半分も達成できていない。ここで終わらせるつもりはなかった。

「残念だがまだ死んでもらうわけにはいかない。お前にはまだ利用価値があるからな」

「とことん外道だなてめえは。だったら……」

　ガオランはなにかを決心した顔をすると、口の中で「ガリッ」となにかを噛み切る。

　すると彼の口から大量の血が流れ落ち始める。それを見たクロウはガオランがなにをしたのかを察する。

「舌を切ったか」

「へへ……ざまあみやがれ。地獄でてめえが来るのを待って……るぜ……」

　呟いている間も口からボタボタと血液が床に流れ落ちる。

　大量に出血したガオランは意識が段々と遠のいていく。それと同時に明確な死のイメージが彼に迫ってくる。

　普段であればそれに恐怖しただろう。しかし長い間拷問を受けていたガオランにとって今や死は『救い』となっていた。

「これ、で、おわる……」

　目を閉じ、ガオランはゆっくりと死を受け入れる。

　体から感覚がなくなっていき、体中を襲っていた痛みも徐々に和らいでいく。

　これが死。なにより怖かったものが今はただ心地よい。

　少ししてガオランは完全な静寂と闇を手に入れる。やっと死ねた、これでもう苦しまずに済む。

　ようやく心の安寧を手に入れたガオランであったが――――

「完全蘇生（リザレクション）」

　クロウの声と共に、意識が急速に呼び戻される。

　目を開けるとそこはまだ地下室であり、体も繋がれたままであった。

　体のあちこちが痛むが、一箇所だけ治癒しているところがあった。

　それは『舌』。噛み切ったはずの舌は綺麗に治っており、ガオランは舌を噛み切る前に戻っていた。

「そん、な。なんで――――」

「おいおい忘れたのかガオラン。俺は死霊術師（ネクロマンサー）だぞ？　死んだ者を蘇らせるのは十八番（おはこ）だ」

「あ、あ、あ……！」

　ガオランはその時気づいてしまった。

　自分が選んだ死すら意味がないということを。死という最後の逃げ道も袋小路であるということを。

「こ、殺してくれ！　頼む、もう嫌なんだ！　お願いだよクロウぅ！」

「あーうるさいうるさい。少し黙ってような」

　クロウは用意した布切れをガオランの口の部分に巻く。

　口が動かせなくなったガオランは喋ることができなくなり、そして同時に舌を噛むこともできなくなってしまった。

「――――っ！　――――っっ！！」

「なんだ、まだ元気じゃないか。これならもう少し付き合えるな」

　クロウが指を鳴らすと、死の拷問吏（デッドトーメンター）がやって来る。

　彼が運んできた車輪付きの台の上には、以前使った物よりも多くの器具が置かれていた。それらは異様な形をしており、どのように使うのかは分からなかったが、ガオランを癒してくれる物ではないことは確かだった。

「ちょうど死霊術の特訓のために丈夫な人の体が必要だったんだ。他にも色々実験（・・）したいこともあったし助かったよ」

「うーー！　うーーーーーーっ！」

　涙を流しながらなにかを訴えるガオラン。

　しかし今の彼は言葉を発することも自害することもできない。それに仮に自害できたとしても再び『蘇生』されるだけ。

　彼は完全に『詰み』の状況に陥っていた。

「ガオラン。今後とも末長く、よろしくな」

　地下室に響く、悲痛な絶叫。

　しかしその声は地上はおろか、すぐ上のクロウの城にすら届くことはなかったのだった。

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