異世界探偵は神を追う

第1話 鏡が嘘をつく日

【ミッシュ視点】

わたしたちの、本当の意味で最初の仕事は――

一人の裕福な男が、自らの「顔」を失った、奇怪極まりない事件から始まった。

「……ひどい」

リブルニアの高級住宅街。

神殿からの半ば強引な紹介を受け、織物商アルマン氏の邸宅へ足を踏み入れた。

書斎の扉を開いた瞬間、息が詰まる。

部屋は無残に荒らされていた。しかし、金目の物は手つかず。

高価な調度品は傷一つなく、代わりにそこにあるすべての鏡が――まるで内側から爆ぜたかのように粉々に砕け、分厚い絨毯の上に砕けた宝石のような破片が降り積もっていた。

テーブルの銀の水差しは叩き割られ、こぼれた水が床に広がり、不気味な染みを作っている。

その水面すら、意思を持つかのように細かく波立ち、部屋の景色を映すことを頑なに拒んでいた。

だが、最も異様だったのは――

部屋の奥の壁に飾られた、アルマン氏自身の壮麗な肖像画。

金の額縁に収められた写実的な傑作の「顔」だけが、強い薬品で溶かされたようにぐちゃぐちゃにただれていた。

目鼻立ちは溶け合い、もはや人の顔の形を留めていない。

「警備隊の見立ては事業の失敗を苦にした発狂、自殺……だそうだ」

黒いコートの裾を揺らしながら、セオが淡々と告げる。

その声は温度を持たず、視線は荒廃を測る計測器のように冷ややかだった。

そして――目が動く。

砕けた破片、水面、肖像画、天井。

ほんの数秒のうちに、部屋全体の構造と異物を切り取るように視線が走る。

その目だ――。

人の死を見ても悲しみや苦しみではなく、そこに潜む「法則」だけを探す目。

三年も隣にいてなお、その刃のような視線には背筋が冷える。

「……違う」

思わず首を振った。

この三年、セオの隣で数え切れない事件の「匂い」を嗅ぎ分けてきた私の感覚が、激しく警鐘を鳴らしていた。

「この部屋に残ってるのは、そんな単純な感情の匂いじゃない」

目を閉じる。空気が、ひんやりと震えている。

胸を締めつけるのは、怒りでも絶望でもなく――根源的な恐怖。

そして、どこからともなく、かすかな囁きが耳にまとわりつく。

「……ない……ない……どこにも……ない……」

自分の顔を必死に探しながら、世界を彷徨う声のようだった。

目を開き、震える声で告げる。

「ここには……途方に暮れた『誰か』の喪失感が渦巻いてる」

セオは何も言わず、小さく頷くと、床に落ちていた革装丁の日記を拾い上げた。

ページを繰るたび、几帳面だった文字が狂気に侵されていく。

そして最後のページには、インクが滲むほど何度も何度も書き殴られた言葉。

『私の顔がない。鏡は私を映さない。水もガラスも私の顔を拒絶する。私は誰だ？』

背筋が凍る。

自分の存在が世界から消えていく感覚――狂って当然だ。

視線を巡らせる。

砕けた鏡の破片の間に、一枚のカードが落ちていた。

トランプのようだが、場違いだ。しかも、その下には黒い粉……薬品の匂いがする。

その瞬間、セオが低く呟いた。

「犯人は直接手を下していない。ただ一つの呪いをかけただけだ――

『自分を映すすべてのものから、顔だけが消える』という、悪趣味な呪いをな」

隊長が青ざめる。

「そ、そんな魔法……聞いたことが……！」

セオは答えず、天井を見上げた。

その目は、何もない空中に線を引くように左右へ走り、何かを“計算”しているかのようだ。

「……あったな」

指先が、ゆっくりと空中をなぞる。

その動線の先――天井に張り巡らされた銀色の糸が、光を反射して微かに輝いた。

「一つ。天井の銀糸」

「二つ。机の上の場違いなカード」

「三つ。あの肖像画の顔料」

セオは指で順に示し、目を細める。

「これらを繋ぐのは……古代魔術だ」

「古代魔術……？」

私が問い返すと、セオは短く息をついた。

「三つの鉄則がある。触媒、儀式、そして代償。犯人はこの部屋に、わざとそれを残している」

「触媒は……あの絵の具？」

「正解。魂に作用する希少で違法な顔料だ」

視線が机のカードへ移る。

それは、笑みを浮かべた道化師――ジョーカー。

隊長が何気なく手を伸ばした瞬間――

「触るな！」

鋭い制止。

セオは銀色のピンセットで慎重にカードを摘み上げた。

裏には、機械的で整った筆跡。

『我が名はジャック。霧の都より最高の謎を贈る』

「……ジャック？」


私は首をかしげる

セオの口元がゆっくりと吊り上がった。
それは歓喜の笑みだった。待ち望んだ好敵手にようやく出会えた、子供のような純粋で、そしてどこまでも歪んだ笑み。

ああもう。本当に楽しそうだ。
人があんなにひどい死に方をしたというのに。時々、本気で彼の心の中を覗いてみたくなる。そこには一体どんな景色が広がっているのだろう。

「忘れられた天才、霧の都からの使者さ」

セオはそう囁いた。

その瞳はもう、この部屋にはなかった。

「――これは挑戦状だ。私という探偵への。『ショーはまだ始まったばかり。私の美しい数式を解き明かせるか？』とね」

（第1話　了）