二度目の人生で『親愛なる幼馴染に殺される』の実績を解除した。だから三度目の人生では――

第1話 幼馴染に処刑される

　フィーの控えめなおっぱいを右手で優しく触る。

　軽く手を触れただけで、女王様で威厳を放っているはずのなのに「ひゃっ、あっ……」と可愛らしい声を漏らす。

　私は流れるように、空いていた左手で金色の髪の毛を触る。

　艶やかで、滑らかで、そして良い香りが漂う。

　「ねえ、ミミィ……やめてよ」

　「やめない。なんでやめなきゃいけないの」

　「だって、すごく恥ずかしいから」

　誰もが口を揃えて可愛いと評される顔立ちをしているフィーは、照れて顔を真っ赤にし、口を二の腕で隠しながら目を逸らす。

　「そういうことならやめない。だって、もう、ぜんぶ私のものだから。恥ずかしい顔も含めて」

　「私たちは幼馴染でしょ。これじゃあ違うみたいじゃん」

　「さっき言ったでしょ。私はフィーのことが好きなんだって。世間的には許されないかもしれないけど。私は大好きだから。それとも、今やめる？」

　なぞるように胸を触っていた手を止める。

　「え、ねえ、なんでやめるの」

　「やめて欲しいって言ったから」

　「別に嫌とは言ってない」

　「ふぅん。じゃあ、フィー。こういう時はなんて言えばいいんだっけ？」

　「……ミミィのえっち」

　妖艶な声が漏れた。

　そして、ムードは一変する。

　「えっちな敵国の姫に慈悲などない。国王も、王妃も殺した。あとはミミィ・レヴァイン。お前を殺せば、レヴァイン王国の血筋は絶たれる。だから、死ね」

　まるで人が変わったかのような低い声。

　幼馴染だったフィーは、敵国の女王へと豹変する。

　纏っていた柔和なオーラは悪魔のようなものへと変貌し、壮大な音楽が流れる。

　という夢から今、目が覚めた。

◆◇◆◇◆◇

　ガタンッと激しい音が響く。

　目を覚まし、目を擦る。

　私は今、牢獄からとある広場へと馬車で移送されていた。

　今日、私は命を失う。

　戦争に敗北した王女の務め……として、断頭台にかけられるのだ。

　首を差し出す相手は幼馴染だったフィー・メビウスだった。

　だから、きっと、ついさっきあんな夢を見てしまったのだろう。

　冬の空は低く、冷たい。

　石畳を軋ませながら、ぎしぎしと重く回る車輪の音が、やけに耳に残った。

　心臓の奥がぎゅっと締め付けられる。

　ここ最近まともに食事をしていなかったのにも関わらず、吐き気だけ異様に催す。

　もっとも吐き出すものはなにもない。

　なので、嘔吐くだけで、気持ち悪さは全身に残り続ける。

　馬車は止まった。

　「おら、歩け」

　扉を開けた処刑人は私の足を蹴る。

　痣だらけの足を痛めながら、私はゆっくりと広場を歩く。

　民のざわめきが近づく。

　罵声。

　怒号。

　時折、混じる嗚咽。

　首枷に押し込まれた私の視界は狭く、地面と人々の足ばかりが映る。

　四方から飛んでくる石ころが頬や肩に当たり、鈍く痛んだ。

　やがて、壇上の奥に見えた翻る旗。白地に金糸の双翼──メビウス王家の紋章。

　その中央に、彼女がいた。

　黄金の髪を高く結い、白銀のドレスに身を包んだ女。私の幼馴染であり、此度の戦いの勝者、メビウス王国の女王陛下。フィー・メビウス。

　背筋を伸ばし、玉座のような椅子に座るその姿は、幼い頃から何度も見たはずなのに、今はただ、遠い。

　「……フィー」

　名を口にすると、喉が焼けるように痛んだ。

　かつての私の幼馴染。

　かつての私の親友。

　かつての私の親愛なる人。

　手を繋ぎ、抱き合い、裸さえ見せあったほどの仲。

　だがそれは昔の話。

　今は、私を処刑する国の女王だ。

　「──罪人、最後に言い残すことはあるか」

　処刑人の声が、遠くに響く。

　私は短く息を吸い込み、ただ一言、呟いた。

　「フィー。私はフィーを信じてた。助けてくれるんだって。ぜんぶ演技だって。でも、違ったんだね。だけどフィーがそうしたいならそうすればいいと思うよ。私はずっとフィーの幼馴染だって思ってるから。今も昔もそれは変わらない。フィーの意思は尊重する。それにフィーだけじゃない。レヴァイン王国の民が私の死を願っているのなら。この国の王族として、それは務めるべき役目なのだろうね。だからいいよ。私は死ぬ。だから最期に言わせて欲しい。フィー。ずっと信じてたから……ずっもフィーのこと大好――」

　「長い。以後の発言は認めない」

　処刑人は無慈悲にも私の発言を遮った。　

　そして、

　がしゃん、

　と、金具が外れる音が響く。

　視界に広がるのは雪と空と旗──そして、フィーの姿。

　その唇がわずかに動いた。

　音は届かない。

　けれど、必死に何かを叫んでいるように見えた。

　刃が落ちる。

　冷たい風が頬を撫で、世界がゆっくりと反転する。

　広場を埋め尽くす群衆の向こう、掲げられた旗も、視界の端でうねる空気も、全部が血の色に染まって見えた。

――ああ、私はまた死ぬのか。

　そう淡白に思いながら、視界は真っ白に染まった。

　１５年という二度目の短い人生は、簡単に幕を閉じた。

◆◇◆◇◆◇

　……はずだったのに。

　「やぁ、やっと起きた？」

　耳元で、やけに軽い声が響く。

　目を開けると、そこは真っ白な空間。

　天井も床も境界線がない。

　声の主は――胡座をかき、片手に赤ワインを揺らす男だった。

　「……あなたは？」

　「忘れちゃったかな。実は二度目なんだけどね、会うの。前回来た時は君は僕のことを『神』と言っていたし、今回も神とでも言ってくれればいいよ」

　あまりにも軽い口調に、私は眉をひそめる。

　「そうそう。君、勘違いして死んだよ」

　「……勘違い？」

　「うん大きな勘違いさ」

　両手を大きく広げる。

　「ほら、見てみなよ」

　神が指を鳴らすと、空間に映像が広がった。

　そこにいたのは──処刑台の上のフィー。

　私の首が落ちた瞬間が第三者視点で映し出されている。

　私の首が地面に転がる。ボールのように転がった私の頭はフィーと目を合わせるような形で動きを止めた。

　転がった私の頭と目を合わせた彼女は、膝の力が抜けたように崩れ落ち、泣き喚き、吐瀉物を口から出し、髪の毛を掻き毟る。

　明らかに取り乱していた。

　錯乱。

　この二文字が脳裏を過ぎった。

　這いつくばりながら必死に転がっている私の顔へと手を伸ばし、私の銀色だった髪の毛を触り、何かを叫んでいる。

　フィーの手は私の血で真っ赤に染っていた。

　それでもお構い無しに叫ぶ。

　彼女の声は聞こえない。なのに、分かってしまう。

　私の名前を呼んでいるんだと。

　「え、なにこれ？　どういう……こと……？」

　「君が死んだその後の世界さ。この子は君を助けようとしてたんだよ。どうにもならなかったけど、最後まで諦めなかった。まあ、あの宰相たちが悪すぎたね」

　「宰相？」

　「ほら、あの子の隣に立っている白髪の男さ。あの子はあの男の傀儡なんだよ」

　神は肩を竦める。

　私は言葉を失った。

　あの冷たい瞳も、処刑の宣告も……全部、偽りだったの？

　「……やり直すか？」

　「……え？」

　「もう一度、人生を」

　人生を一度異世界という形でやり直した。

　そして死んだ。

　もういいかなと思っていた。

　正直満足していた。今回は前世と違い、後悔のないように生きてきたつもりだったから。

　でも、こうやって私が死んだあとの世界を……。

　そして、フィーの本心を見てしまうと、やり直したいと思ってしまう。

　「やり直せるなら……やり直したい」

　「了解。いいよ」

　ぱちん、と指が鳴る。

◆◇◆◇◆◇

　――まぶしい。

　瞼の裏を突き破るような光に、思わず目を細めた。

　柔らかく沈む感触。

　背中を包むのは、藁ではない。

　ふかふかの羽毛布団だ。

　鼻先をくすぐるのは、花の蜜を溶かしたような甘い香り。

　視界の端で、金色の刺繍が施されたカーテンが揺れた。

　窓から差し込む風が、頬を撫でる。

　両手を持ち上げる。

　……小さい。

　細く、骨ばっていない指先。

　――戻った？　本当に？

　異世界転生を経験したことのある私にとって、決して信じられないものではなかった。

　一度似たようなことを経験しているのだ。

　ドアの向こうから「お嬢様！　寝る前に片付けてくださいとおっしゃいましたよね！？」という懐かしいガミガミとした声が響いた。やってきたのは私の専属侍女ホーリィ。やり直す前の世界線では、革命軍に襲われた私を守り、死んだ。

　ホーリィが生きている。

　戻ってきたことのなによりの証拠であった。

　黒髪ロングでどことなく日本人を彷彿とさせるような容姿。

　私はそっと彼女の髪の毛を撫でる。

　「ホーリィ。生きてるんだ」

　「お嬢さま、寝ぼけてらっしゃいますか？」

　ホーリィは不思議そうに問う。

　「なんでもないよ。なんでもない」

　上体を起こしながら、私は決意する。

　やり直す。

　やり直して、ハッピーエンドを描く。