『存在しないわたし！と存在するわたし』

第2話『第二章：偽りの凱旋』

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### 小説『存在しないわたし！と存在するわたし』

**第二章：偽りの花冠**

絶望という深い水底に沈んだ瑤子に、影山は水面に揺れる月光のように、優しい言葉を投げかけた。

「もちろん、あなたの三度目の春は、私たちが万全にお支えします。何も、ご心配には及びませんよ」

「……それは、どういった、意味でしょう」

かろうじて絞り出した声は、水に濡れた羽のようにか細く震えていた。

「あなたは、勝たねばならない。それも、誰もが祝福するような、圧倒的な春を迎えなければ」

影山の目は、まるで夜の湖のように、その奥に何を湛えているのか窺い知れなかった。

「ですから、あなたはこうおっしゃってください。『わたくし早見瑤子は、政府の進める『ゆりかご計画』に、心の底から、反対いたします』と」

「え……？」

瑤子は、自分の耳を疑った。正気ではない。この人は、自分が大切に育てている計画に、自らが選んだ守り人に「否」を唱えろと言うのだろうか。

隣に佇む鬼頭が、氷を溶かすような静かな声で言葉を継いだ。

「人々は、この『ゆ-りかご』に、まだ少し戸惑いを覚えています。その不安な心に、寄り添う方が必要です。そして、政府に唯一、愛を持って異を唱えることができる清らかな方。それが、あなたの役目です、早見先生」

脳の片隅で、その恐ろしくも美しい企みの全体像が、ゆっくりと形を結んでいった。

これは、壮大な物語。国民の不安や戸惑いは、すべて「早見瑤子」という慈愛の器に注がれ、清められる。そして、彼女が圧倒的な祝福の中で勝利することで、人々は「私たちの祈りは届いた」と安堵するだろう。

けれど、本当は、彼女はもう影山の手の中にある優しい小鳥。選挙の後、彼女が「熟慮の末、この計画の温かさを理解いたしました」と微笑めば、あれほど反対していた彼女が言うのならと、人々の心も春の雪解けのように和らいでいくに違いない。

「あなたは…この国の人々を、まるで子供のように…！」

「国を想うとは、そういうことですよ」

影山は、静かにそう言った。

「あなたは勝利という花冠を手にし、私たちは計画を滞りなく進める。あなたは光のあたる場所で喝采を浴び、三度目の春を迎える。悪いお話ではないでしょう？」

瑤子に、もう選べる道はなかった。断ればスキャンダルという茨の道。従えば、人々を偽る共犯者として、偽りの栄光をその手にする。どちらも地獄だったが、後者にはまだ、政治家として息をしていられるだけの、微かな光が残されているように思えた。

（このまま、本当に勝ってしまったら？ 人々の圧倒的な想いを背中に受ければ、この人たちに逆らえるかもしれない…）

淡い、けれど抗いがたい希望。その黒い蜜のような希望が、枯れたはずの心にぽつりと芽生えた。

「……分かり、ました」

その一言を口にした瞬間、瑤子の内側で、何かが静かに壊れ、そして何かが歪な形で芽吹いた。

早見瑤子の選挙戦は、まるで熱病のようだった。

彼女は、街角に立ち、カメラのレンズの向こうにいる無数の瞳を見つめ、心の奥底からの叫びであるかのように語りかけた。

「政府の『ゆりかご計画』は、人の心を置き去りにした、あまりにも寂しい計画です！ この国から、自由という名の温もりを奪ってしまいます！ わたくし早見瑤子は、あなたの声の代弁者として、この身を捧げて反対し続けます！」

その姿は、悲しいほどに美しかった。大きな力に、たった一人で立ち向かう聖女。メディアは彼女を英雄と讃え、世論は彼女の優しい小舟に乗り込んだ。影山政権への冷たい風が、すべて彼女の追い風となった。

彼女は、自分が完璧な嘘のヴェールをまとっていることに、時折めまいを覚えた。聴衆の熱い眼差しが、まるで自分の欺瞞を縫い留める無数の針のように感じられた。

そして、開票の日。

瑤子は、過去最高の票数という名の花束を抱いて、三期目の春を迎えた。

テレビ局のスタジオ。万雷の拍手の中、胸に「当選確実」の真っ赤な薔薇を飾られ、彼女は満面の笑みで人々の祝福に応えた。鳴り止まない「瑤子コール」。

（そうだ、この人たちを騙しているんじゃない。この人たちの想いがあったから、私は勝てた。この声があれば、私は戦える…！）

一瞬、引きつりそうになる唇を意志の力で綻ばせ、彼女はカメラに向かって完璧な角度で深く、深く、頭を下げた。偽りの花冠。その意味が、反転するかもしれない瞬間だった。

その夜、祝賀会の喧騒が遠のいた頃、瑤子の携帯が静かに鳴った。鬼頭からだった。

「おめでとうございます、先生。素晴らしい春でしたね。早速ですが、明日の朝一番に官邸へお越しください。ゆりかご委員会の、最後の会合です」

事務的な声には、何の温度も感じられなかった。

（ここからだわ。ここからが、本当の戦い）

瑤子は自らを奮い立たせた。人々がくれたこの議席を、ただのお飾りにするつもりはない。

翌朝、瑤子は決意を胸に、官邸の扉を開けた。部屋には、影山と鬼頭、そして委員会の主要な顔ぶれが揃っていた。

「見事な勝利だったな、早見先生」

影山の言葉に、瑤子は毅然と顔を上げた。

「総理。国民は、わたくしを通して、この計画に『いいえ』と答えました。この民意という名のさざなみを無視することは、民主主義という名の湖を濁らせることに他なりません。計画の即時凍結、あるいは白紙撤回をお願い申し上げます」

これこそ、人々に選ばれた自分の使命だ。瑤子は、再び光を取り戻したかのような気さえしていた。

だが、影山の表情は、凪いだ水面のように静かだった。

彼は、まるで価値のない石ころを見るような目で瑤子を見つめると、ゆっくりと唇を開いた。

「あなたは、まだ何もお分かりでないようだ。本当に、可哀想な人だ」

「何ですって…？」

「あなたの選挙での『役目』は、もう終わったのですよ」

影山は、テーブルの上の一つのボタンを押した。壁面の大きなスクリーンに、ニュース速報の映像が映し出される。

『速報です。超大国連合E.A.P.A.、日本に対し大規模な経済制裁を発動。事実上の、経済戦争が始まりました』

アナウンサーの切羽詰まった声が、部屋の静寂を切り裂く。瑤子が呆然とする中、影山は続けた。

「我々は、E.A.P.A.との見えない戦争に突入する。この非常時において、国の足並みを揃え、内部の『不純物』を取り除くことは、もはや選択ではなく、国を守るための絶対条件となった」

スクリーンに、新たな文字が浮かび上がる。

『政府、国家非常事態を宣言。『次世代のためのゆりかご計画』の即時発動を閣議決定』

「そんな…！ お話が違います！ 国民は反対したはずです！」

「平時の民意など、嵐の前では何の役にも立たない」

影山は立ち上がり、絶望に顔を歪める瑤子の前に立った。

「そして、この計画を進めるにあたり、人々の心を惑わせ、国の和を乱した『扇動者』には、相応の責任を取っていただかねばなりません」

「扇動者…？ わたくしが…？ あなたがそうしろと…！」

「我々はあなたに、皆の心を穏やかに導く『羅針盤』の役をお願いしたはずです。ですがあなたは、人々を煽り、計画に反対するご自身の選挙に、その役目を利用された。違いますかな？」

鬼頭が、瑤子の選挙演説の映像をスクリーンに映し出す。そこには、政府を激しく非難する、聖女の姿があった。

すべてが、仕組まれていた。

選挙に勝たせることすらも、彼女を社会から消し去るための、長い長い物語の序章に過ぎなかったのだ。

彼女を「国を乱す扇動者」の象徴に仕立て上げ、非常事態を理由に摘み取る。その脚本は、最初から完成していた。

蜜は、毒だった。

羽をもぐためだけに与えられた、甘い毒。

「あなたは、もはや議員ではない。国に背いた、ただの人です」

影山の宣告が、瑤子の心を貫いた。

「鬼頭君。この方を、お連れしなさい」

鬼頭が、音もなく瑤子に歩み寄る。そして、彼女のジャケットの襟に付けられた、まだ真新しい議員バッジに指をかけ、そっと剥ぎ取った。黄金色のバッジが、小さな悲鳴を上げて床に転がった。

「どこへ…どこへ連れていくつもりですの！」

腕を掴まれ、引きずられながら瑤子は叫んだ。

「決まっているでしょう」

影山は、生まれて初めて見るような、心の底からの哀れみの目を彼女に向けた。

「あなたがその口で反対し、その手で『温もり』を加えてくれた、素晴らしい場所へですよ。あなたが、その最初の住人となるのです」

「被収容者番号、0001としてね」

偽りの花冠は、絶望の連行へと変わった。

光のあたる場所から、光の届かない場所へ。

スポットライトを浴びて『存在するわたし』は、こうして消された。これから始まるのは、誰にも知られることのない、『存在しないわたし』の物語だ。

早見瑤子という政治家が、この世から消された、瞬間だった。