レインボーサマー

第5話 思い出

「虹夏ちゃん、元気なーい」

　目の前で手を振られて、自分がボーっとしていたことに気付く。

　ベッドに腰掛ける私の隣で、きゅるるんと大きな目を瞬く星良がいた。

「虹夏ちゃん、明日はクマさん来てくれるんだよね？」

「あ……うん」

　星良にダイアナをあげる約束をしてから明日でちょうど一週間。祖父母の家から帰ってきてから、五日が経っていた。

　相変わらずダイアナは私しかいないところで暴言を吐くし、高校の課題は終わらないし、星良はダイアナが欲しいと騒ぐし、いつも通りに五日を過ごしてしまった。明日は星良の夏休み最後の日、ダイアナとのお別れの日だ。

「虹夏ちゃん、何で元気ないの？」

　星良は私の手を握って、指を引っ張ってくる。

「痛いよ、星良」

　そっと彼女の手を解こうとしたのに、こんなときに限って星良は引こうとしない。

「ねーなんで」

「それは……ちょっと」

「おしえーて」

「子どもには分かんないでしょ！」

　思わず強い口調で言ってしまうと、星良の目には涙が溜まり出す。

「せいちゃんだって……知りたいもん……虹夏ちゃん心配だもん……」

　ハッとした。小さい子は考え無しだと思いがちだが、その子はその子でちゃんと考えがある。自分の意思がある。

　私が星良くらいのころ、何を考えていたのだろうか。忘れてしまったが、きっとそのころなりの、感情があったのだろう。

「ご、ごめんね、星良。私、怒ったわけじゃないの」

　星良の頭を撫でると、星良は抱き着いてきた。彼女の涙が私の服につく。

　少しぎょっとするが、同時に愛おしさもこみ上げる。

　……ダイアナも、こんな気持ちだったのかな……それとも、ぬいぐるみだから何も感じない？

　ベッドの枕元のダイアナに目をやる。星良がいるため、びくともしない。

「星良。私ね、星良くらい小さかったときのこと、思い出したんだ。おばあちゃんとおじいちゃんのお家に行って、兄弟と遊んだりしたときのこと思い出したら、寂しくなっちゃって。あの日には戻れないから」

　理由を話さないと離してくれなそうだったので、私は星良の頭を撫でながらそう話す。穏やかな気持ちだった。

　すると星良は顔を上げた。涙で濡れた目でこちらを見てくる。

「おばあちゃんとおじいちゃん？　せいちゃんにもいる？」

　私は大きく目を見開いた。

　星良の母親の両親はもう亡くなっていて、星良の祖父母は父方しかいない。私たちは従姉妹だから、父方の祖父母は同じだ。だけど、祖父は施設、祖母は病気になってしまった。

　星良は、祖父母との思い出がないのだ。

　仕方のないことだが、それは、とても寂しいことのように思えた。

　言い方を変えれば、思い出がないならないで、戻りたいと思わずに済んだのかもしれない。でも、素晴らしい思い出があることは、幸せなことなのかもしれないと気付く。

「そっか。そうだよね。星良にも、おばあちゃんとおじいちゃんはいるよ」

「ほんとに？」

「うん。でね――」

　私は祖父母のことをできる限り話した。話すと、楽しいことばかり浮かんできて、私も自然と笑顔になれた。

　思い出がない方が楽か、思い出がある方が幸せか。

　人それぞれだが、私はその思い出を苦しいものにはしたくない。

◇◇

　星良が帰った。私の中で渦巻いていた「もう戻れない過去」は、「戻りたいほど良かったもの」に代わりつつあった。

　星良が気が付かせてくれた。

　でも――。夜が近づくたび、心臓が音を立てる。

　その日の夜は、なかなか寝付けなかった。

　◇◇

　ふと目が覚める。

　朝だ。そして。

　今日は、ダイアナとお別れの日だ。