「つまり、毛先の方で押し出すように動かすんですね？」

レオンはミナの手本を一度見ただけで、すぐに箒の使い方を理解したようだった。持ち方も構えも、先ほどまでのぎこちなさが嘘のように、無駄のない動きで石畳の隅々まできれいにしていく。

「……うまいわね。初めてとは思えない」

「ありがとうございます。理解するのは得意な方です。あとは実践あるのみ、でしょう？」

笑顔を見せたレオンは、続けて裏庭の草抜きや荷物の運搬まで自発的に手伝い始めた。重い米袋を軽々と担いで運ぶ姿に、ミナは思わず口を開けて見入ってしまった。

（あの細身の体で、なんであんなに力があるのよ……）

最初は、いかにも「世間知らずのお坊ちゃん」と思っていたが、その印象はどんどん覆されていった。慣れないことにも素直に取り組み、そして何より手際が良い。無駄な動きがない。しかも、礼儀は常に丁寧で、嫌な顔一つ見せない。

「……はい、終わりました。ご指示いただいた範囲はすべて完了です」

そう言って、レオンが少し汗ばんだ額をぬぐいながら戻ってくる。

「本当に助かったわ。こんなに仕事が捗ったの、久しぶりよ。あの、せめてこれ……」

ミナは、レジの引き出しから数枚の銀貨を取り出して、レオンに差し出す。

だが、レオンは軽く首を横に振った。

「いえ、お金などは結構です。そのかわり──」

一拍置いて、やや柔らかい口調で続けた。

「もう少しだけ、ここに置いてもらえることはできるでしょうか？」

ミナは少し驚き、そして微笑んだ。

「……いいの？　こんなところで」

「ええ。とても落ち着きます。何より、貴女が……居心地のよい場所を作ってくださっている」

不思議な口ぶりだった。だが、嘘を言っているようには思えない。

ミナは一瞬だけ迷い、けれど頷いた。

「じゃあ……こんな狭い家でよければ、しばらくいていいわよ」

「ありがとうございます」

深々と頭を下げたレオンの仕草は、まるで貴族の礼のようだった。

（やっぱり、ただ者じゃないわよね、この人……）

そう思いながらも、ミナは胸の奥がほんのり温かくなるのを感じていた。

この家に、穏やかな風が吹いたような──そんな気がした。

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