「撤収！」

　主だった戦艦が沈没すると、深追いはせず、クラークが相変わらず刀を軍扇（ぐんせん）代わりに指揮をする。

　湾に向かって走らせる。

　雨が小降りになるにつれて風が吹き、厚ぼったい暗雲のあちこちが裂け始め、黄金色の日が射した。

　結局、私の出番など何もなかった。

　すべてクラークが指揮をして、衝角（しょうかく）を装備させた小舟でアウベス国の海軍を蹴散らせた。

　船が浜に着くと、クラークはびしょ濡れの私に手を伸ばし、引っ張るようにして下ろしてくれた。

「ケガはないか？」

「ありがとう。大丈夫」

　平和が脅かされいる今、クラークがこんなに勇ましくて頼りになるとは思わなかった。

　いつも私に小言を言うだけの小姑（こじゅうと）だと思っていた。

「せっかく着替えたばかりだったのにな」

　クラークは私を笑ったが、言葉が喉で詰まって言い返せない。反論しない私をクエスチョンマークが頭の上に乗ったような顔をしている。

「仕方がないから、またシャワーを使うしかないわ」

　私は労いの言葉も伝えずに、それだけ言い残して背を向ける。

　鼓動が高鳴り、早鐘を打っている。

　あらためてクラークを見返せば、目鼻立ちの整った端正な顔立ちだったのだ。綺麗だなとは思っていたが、その綺麗が今は別の意味で私の鼓動をかき乱す。

「俺は国王陛下へ戦勝の報告に行く。出来るだけ早く戻って来る」

　労いの言葉がなくても特に気分を害したような様子もなく、閉じた唇の両端をきゅと持ち上げるようにして笑んでいる。それを可愛いと思ってしまった私がいた。

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