just gonna 乾杯！

Kobe～

p１

パンツ一丁の宇宙人が一心不乱にパラパラを踊る。この地に送りこまれたばかりのその使者は、送り主そっくりの無邪気さでまだなにも知らない。

私は扇風機の前であぐらをかいたままそれを見つめ、まわるプロペラに顔を近づけてとりあえずアアアアアアア～をし、左手だけでパラパラの動きを真似て最後にちょっとだけ笑う。それからようやく、右手のスマホのディスプレイに呼びかけた。

おいそこの陽気な宇宙人よ。琴に代わって「楽しみ！」と叫び、着衣もせず踊り狂うだけの生命体よ。そんなふうに踊っていられるのも今夜までなんだぞ。

宇宙人は一瞬動きを止めてきょとんとするが、何事もなかったかのようにまた踊りだす。私は思わず声をかける。

「ちょっとちょっと、私の話聞いてた？」

「あっ、ボク、地球語、わからない！」

「自分で楽しみ！って言ってるじゃん、それは地球語だよ」

「知らなかった！自分が、なにを、話して、いるかなんて！」

「そういうもんだよね。ていうかずっと踊ってて疲れない？」

「まったく、疲れま、せん！」

「でも人と話すときくらいは止まったほうがいいよ、地球じゃマナーだから」

「あ、すみませ、ちょっと、待って、くださ！いま、止まり、ます！」

「でもあと数秒は無理なんだよね～」

「ああ～っ、ほんとだ、止まらない、なんで、ボク、こんな、すぐ、踊っちゃうんだ！？」

「生まれたときからその宿命なんだよ。人間が延々働くのと同じ」

「でも、さっき、今夜までって、言って、ませんでした？」

「なにが？」

「ボクが、踊って、られるのは」

「まあ、うん。そうだね……。でも気にしなくていいよ、忘れてくれてオッケー、ごめんね」

「あやまら、ないで！」

ああ、うん、ごめんごめん。あ、ごめん、またごめんって言っちゃった、ごめん。あ、また謝っちゃった、ごめん。あ～、まただ、ごめん！

ごめんの無限ループにはまった私は、つやつやと黒光る目の宇宙人をぼんやり眺める。ふと、銀色の手がまっすぐこちらに差しだされた。驚いて瞬きをすれば、静止した宇宙人がにっこり笑う。

「未央さん、よければ一緒に踊りませんか？」

もしもこれが最後の夜なら。一緒にパラパラ、踊りませんか？

踊りませんね。私がそう答えても、またひとりでに踊りだすパラパラの傀儡。

誰が見ても滑稽でしかないきみの姿を、今この瞬間、笑わず、馬鹿にもせず、これ以上なく優しい瞳で見つめる人間がこの地球上に二人いる。そのことをパンツ一丁で踊るきみは知らない。きみの送り主も知らない。でも知らなくていい。知らなくていいのだと、言う。

きみが踊るスタンプに最後の既読がつく。金沢からの着信はその数秒後だった。通話をタップし、挨拶もなく応える。

「琴のチョイスって無難を知らなすぎだよね？」

『職場の人間にも平気で同じの使ってそうだからこえーよな』

ひと息もつかず金沢も応えた。

『そろそろ誰かあいつに注意しろよ』

「奇妙すぎてちょっと話しかけちゃったよ」

『あれ普通に可愛いと思って使ってんだよ、センスが狂ってる。お前はスタンプに話しかけんな』

「いやぁついつい」

軽いタッチの応酬はいつも通り。なんてったって決行前夜だ、いつも通りじゃなきゃ困る。網戸越しの夜空に、絵の具で描いたような月が浮かんでる。

さっき、「県庁所在地」というふざけた名前のグループラインに四人全員の了解が揃った。

集合時間は明日夕六時、一軒目は駅前商店街の小さな居酒屋。金沢が予約済み。

これは四人が社会人になってからのお決まりパターンで、数ヵ月前のゴールデンウィークとほとんど同じで、その数ヵ月前の年末もだいたい同じ、だからこの夏も当然同じで、数か月後の年末もきっと同じになるはずだった。