夢幻開現師 ―悪夢を断つ者―

第6話「赤い一線」

　一人の少女が、その心の奥底にあった暗い感情によって、異形の怪物“赤マント”へと変貌する。

　怨嗟渦巻く悪夢の中――誰もが希望を失いかけていた。

　だが、そんな中、ひとりの少年が再び少女たちのもとへ舞い戻る。

　そして、すべての因果を断ち切る“赤き一閃”が、今、放たれる！

　第一章「怪人“赤マント”」編、ついに完結――どうぞご覧ください。

　　　◇　　◇　　◇

　ユキを引き裂かんと振り下ろされた凶爪――

　だが、それは――止められた。

　バシィッ！！

　獣のような巨大な腕を、細身の一本の腕が受け止めていた。

「……やらせないぜ」

　その声に、ユキが顔を上げる。

　そこに立っていたのは――和泉だった。

　たった一本の腕で、“赤マント”の暴力をねじ伏せている。

　赤マントも驚愕の咆哮を上げた。

「ガアアアア！！」

　先に動いたのは、赤マント。

　残された左腕を振りかぶり、和泉の腹部めがけて振り抜こうとする――

　だが、その瞬間。

　和泉は獣の右腕を引き寄せた。

　バランスを崩した赤マントの巨体が、前につんのめる。

　そこへ、和泉の膝蹴りが、顎に炸裂する。

「ギャインッ！！」

　犬の悲鳴のような叫びが廊下に響き、赤マントの巨体が吹き飛ぶ。

　壁や床を削りながら着地し、ようやく体勢を立て直す。

　次の瞬間。

　赤マントの放つ瘴気が、さらに濃くなる。

　深紅のマントがうねり、無数の触手のように空間を這いまわる。

「ゴアアアアア！！」

　赤い蛇のようなマントが、空を這って襲いかかってくる。

「ちぃっ……！」

　和泉はユキを抱きかかえ、後方へ跳躍する。

　その直後、床が砕け、爆発音とともに破片が飛び散った。

　うねる触手が、コンクリートをも穿つ勢いで迫る。

　和泉は振り向きざまに手を払い、炎を放つが、触手は風を裂き、炎を消し去った。

「……やはり、この程度じゃダメか」

　地面に着地した和泉は、ユキをそっと下ろし、彼女を見つめる。

「……あんたは、どうしたい？」

「え……？」

　突然の問いに、ユキは戸惑った。

「“彼女”を――どうしたい？」

　和泉の視線の先には、かつて親友だったはずの少女。

　今は、怒りと憎悪に塗れた怪物がいた。

「わたしは……」

　ガンッ！！

　赤マントの凶爪が、再び襲いかかる。

　和泉はそれを片腕で受け止めながら、真剣に問いかける。

「答えろよ！　彼女を――どうしたい！！」

　ユキの心が揺れる。

　“助けたい”――そう言えばいい。

　けれど、それは本心か？

　守ってきたつもりだった。

　でも、その裏で――

　どこかで、優越感に浸っていた自分がいた。

　カレンの不器用さを見て、安心していた。

（……私、最低だ）

　その時。

　ドスッ！！

　赤いマントが、和泉の腹を貫いた。

『和泉くん！！』

　七瀬が叫ぶ。

　ユキも声を失う。

　だが――

　和泉は、笑っていた。

「なあ――どうしたい？」

　その静かな問いが、ユキの胸に深く突き刺さる。

「わたしは……」

　胸の奥で言葉にならなかった感情が、声となってあふれ出る。

「――カレン！！　わたしを……わたしをひとりにしないで！！」

　その叫びが、空間を貫いた。

　赤マントの動きが、一瞬止まる。

　ユキの目には、ほんの一瞬、“カレン”の瞳が揺れたように見えた。

「お願い……カレンを……カレンを助けて！！」

「……ああ！」

　和泉が赤いマントを振りほどき、爆発的な力で赤マントを吹き飛ばす。

　怪人は壁に叩きつけられ、崩れるように倒れた。

「それでいいのさ。……あんたも、そう思うだろ？」

　和泉はユキを見た。

　ユキは、力強くうなずく。

「お願い、カレンを、みんなを助けて！」

　その言葉に応えるように、和泉が手を掲げる。

「なら、俺も――あんたの願いに、本気で応えさせてもらう！」

　次の瞬間。

　和泉のまとう気配が変質する。

　より鋭く、より洗練され――そして。

「我が敵を討て――顕現！」

　和泉の右手が閃光に包まれた。

「点火針（てんかしん）ッ！！」

　炎が渦を巻き、轟音とともに立ち昇る。

　その手に現れたのは、細身で鋭く、まるで針のような銀の刃。

　――《ヴァジュラ》。

　悪夢を貫く力の象徴。開現師のみが顕現できる、魂の武装。

　赤マントが咆哮する。

　マントの触手が一斉に伸びる――

　だが。

　スパァン！！

　点火針の一閃が、すべてを切り裂いた。

　さらに、巨獣の凶爪が迫る。

　ギィィィン！！

　刃と爪がぶつかり、火花が散る。

　その瞬間、赤マントは悲鳴のような唸り声をあげ、後退した。

　刀身に込められた熱が、怪物の肉を焼いたのだ。

「ぎ……ギザマアァ……なぜ……！！」

　その叫びには、わずかに“人間の声”が混じっていた。

「“悪い夢”を見てる子がいたんでね――」

　和泉が構え直す。

　点火針の刃先が、紅く染まる。

「そんな夢から、目を覚まさせてやるよ」

　燃え盛る刃が光を放ち、彼の全身がそれを中心にして輝きを放つ。

　そして――

「――紡げ、《赤い一線》！！」

　閃光が奔り、空間が裂ける。

　光と影が交差し、一筋の赤い軌跡が描かれた。

　それは、過去と未来をつなぎなおす“運命の糸”のように――すべてを、断ち切った。

　　　◇　　◇　　◇

　静寂。

　そこに立っていたのは、力尽き、元の姿に戻ったカレン。

　糸が切れた人形のように、カレンはその場に倒れ伏す。

「カレン！！」

　ユキが駆け寄り、その手を取る。

「ごめん……ユキ……みんなを、傷つけちゃった……」

「大丈夫。……二人で、ちゃんと謝ろう」

　涙ぐみながら、ユキはそう告げた。

「うん……」

　親友の腕の中で、カレンは小さくすすり泣いていた。

「七瀬さん、浄化を」

『はい！』

　慧珠が光を放ち、カレンの身体から黒い瘴気がゆっくりと抜けていく。

　やがて――空間全体が白く包まれていった。

　　　◇　　◇　　◇

　――すべてがほどけていく。

　夢は終わる。

　けれど、それは決して“なかったこと”にはならない。

　カレンは、かすれた声でつぶやいた。

「……あなたたちは……だれ……？」

　和泉は点火針を消しながら、静かに答える。

「――悪夢を断ち、現（まこと）へ導く者。夢幻開現師（むげんかいげんし）さ」

　その言葉とともに、ユキとカレンの視界は白く染まり――ゆっくりと、閉じていった。

　　　◇　　◇　　◇

　――その日。

　二人の少女が、ようやく目を覚ました。

　まるで、長い長い夢から目覚めたかのように。

「いずれ、他の犠牲者たちも目を覚ますでしょうね」

「ええ、そうですね」

　そして、静かに去っていく、ひとりの女性と少年の姿があった。

　“悪い夢”は、終わった。

　けれど――

　人の心に影がある限り、悪夢は、また誰かのもとに忍び寄る。

　だからこそ、“彼ら”は――今日も、夢の果てに立つ。

　人々を、現（まこと）へ導くために。

　――その名を、《夢幻開現師》という。

　夢幻開現師：第一章「赤き烈火」編　完

　◇◇◇

【あとがき】

　ここまでお読みいただき、誠にありがとうございました。

　第一章「怪人“赤マント”」編、無事完結です。

　この『夢幻開現師』という作品は、実は一度は掲載していたものを、当時はうまく展開をまとめられず、泣く泣く打ち切ってしまった経緯があります。

　それでも「もう一度、この物語を、自分の手できちんと書ききりたい」という想いをどうしても捨てきれず、今回、改めて再構成・再筆させていただいております。

　小説執筆の経験も浅く、至らぬ点や更新ペースの遅れもあるかもしれませんが、「まずは五章を超えて続ける！」という覚悟のもと、鋭意執筆を続けております。

　この物語を読んでくださったあなたに、心から感謝いたします。

　そして、もし少しでも楽しんでいただけたなら――これほど嬉しいことはありません。

　今後とも、『夢幻開現師』をどうぞよろしくお願いいたします。