　この場を打開する方法はないだろうか。考えを巡らせるがいい考えが全く思いつかない。

（もういっそ、彼の申し出を受け入れてしまいましょうか）

　ふとそう思ってしまい、すぐにその考えを消した。このまま流されるように彼と結婚しても、お互いに幸せになれる気がしない、という予感がある。

（……もし彼があの約束を覚えていたとして、わたしは素直に受け入れたのでしょうか）

　シルヴァード様は、たくさんの女性に妻の座を狙われている。わたしのような名の知れない治療師が彼の隣に立つと、目の敵のようにされそうだ。

　好きな人の隣に立つことが必ずしも幸せとは限らない、と考えてしまい、わたしの気分はもっと下がってしまった。なら、どうしてわたしはずっと、彼との約束を引きずってきたのだろうと、思ってしまったのである。

「ねえ、セレフィア。僕以外のこと、考えていないよね」

　頬に手を添えられて、シルヴァード様がわたしの顔を正面から覗き込んでいることを思い出した。わたしはなんとか口角を上げて笑みを浮かべる。

「あなたのことを考えているのですよ」

「嘘。僕のこと、見てくれていない。君の中に、誰がいるの？　僕が消してもいい？」

（それでは……過去のあなたを消すことになってしまいますよ）

　わたしは心の中で呟いて、頭を振った。そして、彼の瞳を見つめ返して、微笑む。

「わたしは今、あなたのことだけを考えています。嘘ではありませんよ。わたしは、あなたにそう言ってもらえてとても嬉しいです。ですが、結婚については、急いで考える必要はありません。もっとゆっくり、じっくりと考えて、そして結論を出しましょう」

　わたしの言葉に、シルヴァード様は黙り込んだ。しばらく待っていると、彼は躊躇するように口を開いた。

「でも、僕は、セレフィアの傍にいたい。セレフィアに傍にいてほしい。君が傍にいてくれるだけで、僕はまともでいられるんだ」

　彼の言葉がわたしの心に響いて、胸が暖かくなった。そう言ってもらえると、とても嬉しい。

　それでも……一人に依存することは、危険だから。

「わたしはあなたのお傍にいますよ。必ずしも、結婚することが最善の選択だとは限りません。妻としてではなく、治療師として、そしてあなたを大切に思う一人の者として、あなたをお支えしたいのです」

　わたしは微笑んで、彼の手を包み込む。

「あなたが心の健康を取り戻して、それからゆっくり、じっくり考えて。それでもわたしと結婚したいと思ってくださったのなら、わたしは喜んでそのお誘いを受けます」

「……わかった。約束だよ」

「はい。約束です」

　強く握られた彼の手は、微かに震えていた。

（十年以上引きずってきたのです。その期間が多少延びても、わたしは気にしません）

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