リアル話 現在進行形 裏切りと借金地獄 元社長の転落と再起

第6話 破壊の音

第6章　崩壊の音（改稿 完成版）

　高級スポーツカーと飲酒運転の件は、善夫の胸の奥で燻り続けていた。

　頭では「今は動くな」と分かっていても、心のどこかでは、その火種がいつ爆ぜてもおかしくないと感じていた。

　表に出せば会社の信用は揺らぐ。

　隠し通せば、自分の信念が削れていく。

　そんな綱渡りのような日々を、足元を見ずに歩き続けていた。

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　ある日、耳に飛び込んできたのは喫茶店での新たな噂だった。

　「昼間から店で酒を飲んで、そのまま運転して帰るらしい」

　その言葉を無視できなかった。

　善夫は念のため、毎日のようにその喫茶店の近くで張り込むことにした。

　不安を抱えたまま、車の到着を待ち続ける。

　そして——噂は現実だった。

　例の高級スポーツカーが現れ、車内に乗り込む姿を目にした瞬間、酒気を帯びているのは明らかだった。

　ハンドルを握り、エンジンが唸る音が響く。

　善夫はその場で立ち尽くした。

　ただただ「捕まらないでくれ」と祈るしかなかった。

　会社の信用を守りたい一心で、警察に知らせることもできず、

　祈りながら、その車のテールランプが夜の闇に消えていくのを見送るしかなかった。

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　息子は肩書きだけは取締役だった。

　何か一つでも不祥事を起こせば、個人の責任では済まない。

　会社そのものの信用が地に落ちる。

　それなのに、彼は会社に顔を出さず、仕事もせず、ただ給料だけは支払われ続けていた。

　社員が汗を流して積み上げた利益から生まれる給与が、荒れた生活を支える燃料に変わっていく。

　その矛盾を飲み込むたびに、善夫の胸の奥では怒りと虚しさが交錯していった。

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　そして予感は現実になる。

　ある取引先の担当者が、世間話の延長のように軽い調子で言った。

　「この前、あの高級スポーツカー見かけたんですけどね……運転席、かなり酔ってる感じでしたよ」

　心臓がドンと一度強く打ち、その後スッと冷えるように血の気が引く。

　笑顔を作ろうとしたが、口角は引きつっていた。

　この噂が広まれば、銀行が耳にするのも時間の問題だ。

　一度でも「飲酒運転」と「役員」という言葉が並んで世間に出れば、会社の信用は一瞬で崩れる。

　積み上げてきたものが、紙細工のように崩れ落ちる光景が頭をよぎった。

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　善夫は即座に動いた。

　初代社長の息子に直接会い、「運転は控えろ」「酒を減らせ」と何度も忠告した。

　話すたびに言葉を選び、怒らせないようにと腹の底で慎重に舵を切った。

　初代自身も息子を呼び出し、「会社のためにやめろ」と諭した。

　だが、その言葉は固く閉ざされた耳には届かなかった。

　「俺は初代の息子だぞ。お前らに口を出す権利はない」

　それは、ただの反発ではなかった。

　彼にとって「息子」という肩書きは、盾であり、武器でもあった。

　忠告は重ねるほど、生活はさらに荒れていく。

　昼間から酒をあおり、夜には繁華街での粗暴な振る舞いが目立つようになった。

　タトゥーを見せびらかしながら歩き、威圧的な態度で周囲を押し黙らせる。

　かつては一緒に笑い合っていた友人も離れ、代わりに酒場仲間ばかりが周囲を囲むようになった。

　頬はこけ、目の下の影は濃くなり、顔色は灰色に近づいていった。

　それでも、彼は自分の変化に気づいていないようだった。

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　数か月後のある夕方、一本の電話が善夫のもとに入る。

　受話器越しの声は低く、事務的だった。

　「……息子さんが搬送されました。肝臓が……もう手の施しようがありません」

　その瞬間、体の芯が冷えきったような感覚に襲われた。

　病院に駆けつけると、すでに意識はなかった。

　ベッドの上、管に繋がれた痩せ細った体。

　医師の説明は淡々としていて、その冷静さがかえって現実を突きつけた。

　長年の大量飲酒による肝硬変——体は限界を超えていた。

　翌朝、息を引き取る。

　悲しみよりも、深い虚無感が胸に広がった。

　会社の象徴のように振る舞い、周囲を支配してきた男が、酒という小さな毒に蝕まれ、すべてを失っていく——その結末を、あまりにも近い距離で見せつけられた。

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　葬儀は静かに行われた。

　しかし参列者の間では、「飲酒運転の噂」や「会社名義の高級スポーツカー」の話が、小声で何度も交わされていた。

　そのささやきは、やがて社外へと広がり、薄く長い影となって会社に落ちる。

　そして、息子を失った初代は、日に日に元気を失っていった。

　机に向かう時間は短くなり、出社の回数も減る。

　言葉数は減り、背中はかつてないほど小さく見えた。

　会社の将来を握る手が、ゆっくりと力を失っていく——その変化を、善夫は黙って見つめるしかなかった。

　この出来事が、次の嵐の引き金になることを、まだ誰も口にはしなかった。