聖女、グレる。

第一章 聖女と悪魔の前奏曲

朧月愛すべき日々時想い

　私は聖女である。名前は言いたくない。

　どこで生まれたかとんと見当がつかない。

　何だか暖かくてぽかぽかした所で微睡（まどろ）んでいたことだけ、心に焼き付いて……。

　ママ――脳裏に母を表す言霊が紡がれる。

　私は甘やかされて育った。抱っこが大好きで、ママは優しく包み込んでくれた。

　ママさえいれば、私は幸せだったのに――

　六年前、三月三日、私の三歳の誕生日。

　窓から差す月明かり、魔道具の灯揺れる。自室で、愛しのママがソファに座る。

　思いを馳せるだけで、心の井戸から郷愁が溢れた。私は影となり、童心に帰る。

　お風呂ではしゃいだ水遊び。夕飯に食べたケーキの甘い味。優しい誕生日。

　幸せを噛みしめる。私は抱っこされて、温かい気持ちでママに甘えていた。

　大好きなんだよって伝えたくて、強く抱きしめる。揃いの寝間着、汝の色。

　からんからんと戦を讃える鐘声が響く。教会が夜を告げた。二十時、思ひ偲ぶ。

　その時、ママはおもむろに口を開いた。

「我はママではない」

　電流賜る！　マ？　ママではないってマ？

　確かに言われてみれば、ママではない気がしてきた。改めてまじまじと見る。

　私がママだと思っていた人は、女性というにはあまりにも大きすぎた。

　大（おほ）きやかなり、厚し、重し、かれ古強者。其は正に筋骨隆々、神さぶる肉叢（ししむら）。

　その体には女性的な部分など欠片もなく、お尻は隆起し腹筋は神座（かむくら）のごとし。

　柔らかな乳房があるはずの所には、岩壁のような鋼の胸筋が鎮座していた。

　心が言っている、この人はママではないと。

「パパ、パパ～」

　ママだと思っていた人が、実はパパだったと理解した。心が弾み顔がほころぶ。

　甘えた声で愛情を求め呼びかける。巌のごときパパの力強い顔が僅かに歪んだ。

「パパでもない」

　電流賜る！　パ？　パパでもないってパ？

　告げられた衝撃の真実に、私は混乱した。ママではない、パパでもない。

　なら巨大な体で鬼のような形相の、人か悪魔か見分けがつかぬこの悪鬼は誰だ？

　もしかして、ママとパパは……この悪鬼に食べられてしまったのではないか？

　そして、次は私が食べられてしまう番……なの、では、ないか？

「食べないでぇぇええええええ！」

　泣き叫んで命乞いした。悪鬼の顔がさらに歪む。悪鬼は私の瞳を覗き、囁いた。

「食べぬ……何を怖がっておる？」

　感情が爆発し涙がとめどなく流れる。斜めに心がひび割れて、怒髪、天を衝く。

「返して！　食べたママとパパを返して！」

「…………」

「ママ～!!　パパ～!!」

　世界が転覆する。ママはどこ？　パパはどこ？　どうして私はここにいるの？

　もう何もわからない。私は恐怖に怯えて、ただただ泣き叫ぶ。

　疑問は膨らむばかりで、それが混乱を助長し思考を停止させた。

「喝ッ!!」

　轟音！　悪鬼の叱咤に絶句し涙が止まる。

　目を丸くし、悪鬼を見つめる。悪鬼はその姿に似合わぬ、優しい声で告げた。

「我は大聖女ハオウ・セイジョ。育ての親、おまえの養母である」

　理解した、大聖女はママとパパの代わりに私を育ててくれる人なのだと。

　でも、頭の中は疑問だらけ。大聖女を見つめて、私は質問を投げかけた。

「どうしてママとパパを食べたの？」

「……食べてはおらぬ……」

　大聖女は食べてはいないのだ。けれども、私にはなぜか理解できてしまった。

　大聖女は両親を食べていない。でも……。

「どうして殺したの？」

　私の言葉に大聖女は目を瞠（みは）る。

　銀色の瞳が微かに揺れ、怪物の影のように伸びた銀色の御髪が震える。

　悪鬼羅刹を指先一つで殺戮する強靭無比なる大聖女の肉叢が戦慄（わなな）いた。

　沈黙。二人の間に静寂が横たわる。

　私は大聖女の鋭い目を覗き込む、その深淵に何を隠しているのか暴くように。

　大聖女が瞑目（めいもく）する。その顔が苦悶に歪むのを見て、私は下顎に手を伸ばした。

「かなしいの？」

　大聖女は答えることはなく、目を開くと、代わりに私の名を口にした。

「……セイジョ……」

　私の名はセイジョ。立派な聖女にせんと、大聖女が私をセイジョと名付けた。

　大聖女の哀しみを湛えた瞳に私が映る――長い黒髪、白い肌、黒い瞳の幼女。

　大聖女の武骨な指先が頬にそっと触れる。大聖女は自らの覚悟を語り出した。

「我は……ママにはなれぬ……なれぬのだ。だが、師となり導くことはできる」

　大聖女の強靭な手が私の頭をなでる、その膂力（りょりょく）で傷つけぬようそっと優しく。

「セイジョが立派な聖女になれるよう、大聖女の名において聖女と認め鍛えよう」

　大聖女の眉がギュッと引き締まる。

「聖女神拳の正統伝承者、セイジョ家次期当主セイジョ、我の全てを汝に与えん」

　聖女が聖女に聖女？　もう聖女だらけで、わけがわからなくなってきた。

「汝が歴代最強の聖女となるのだ。我が弟子、聖女セイジョ・セイジョよ！」

　呼ばれた私の名前。心の底から叫んだ。

「変な名前やだぁああああああ！」

　恨んだ。大聖女が聖戦の論功行賞で領地を得た時、セイジョ家を興したことを。

　その上で、セイジョと名付けたことを。おバカかな？　それとも、おバカかな？

　大聖女に愛はあるのか？　私は訝（いぶか）しんだ。愛があるのならどうしてこんな名を？

　私は覚えていなかった、両親が名付けた、本当の名を……。

　この日から、師匠は甘やかすのをやめた。

　そして始まる。立派な聖女になるための、つらく厳しい修行の日々。

　誰よりも強くなると誓った。

　最強になった暁には、私の師匠……大聖女に両親のことを問おう。

　そして、その答えによっては……。

　――この日の出来事が、グレるきっかけ。

　私は聖女セイジョ・セイジョ。こんなダサい名前で呼ぶのはやめてくれ！