カルテの遺言 アウトブレイク・シティ

第3話 伝説の神醫 １

　土曜の昼下がり──大久保駅前は、人の熱と匂いでむせ返っていた。

　焼き肉屋の煙と、露店の呼び込み、雑踏のざわめきが入り混じる。

　その喧騒を、甲高い金属音が断ち割った。

　──キィンッ。

　次の瞬間、女性の悲鳴が空気を裂いた。

　振り向いた群衆の視界に飛び込んできたのは、血走った目の中年男。

　手に握られた刃物が、白昼の陽光を受けてぎらつく。

　刃はためらいなく被害者（ターゲット）の身体に振り下ろされ、肉を裂く鈍い音が混じった。

　群衆が波のように割れ、押し合い、叫び、誰もが自分だけを守ろうと四方に逃げる。

　襲撃者がその波を裂きながら、次々と逃げ惑う群衆の肩口や腹部を切り裂いていく。

「やめろッ！」と叫ぶ声はかき消され、

　一人の若い女性が人混みの中で立ちすくんでいた。

　腹は大きく膨らみ、臨月──その中央に、銀色の刃が深々と突き立った。

　時が止まったように見えた。

　次の瞬間、真紅の液が腹部から噴き出し、母親の口から押し殺した悲鳴が漏れる。

　膝が砕け、コンクリートに倒れた体を、周囲の誰も抱き上げられない。

　救急車のサイレンが、街の喧噪を引き裂きながら近づいてくる。

　希望ではなく、二つの命に残された時間の限界を告げる鐘だった。

　搬送先──埼京医大附属病院。

　死と生の境界が、そこに押し寄せていた。

　サイレンが喉を裂くように鳴り、暗闇の街を貫く。

　胎児心音がかろうじて弱弱しく波打っている。

　心拍数を示すモニターの数字は坂を転げ落ちるように下がっていた。

「遅い…間に合わねえぞ」

　運転席から救急隊員が呻く。

　母体の血圧が崩れ、赤い警告灯が点滅する。

　呼吸音は浅く速く、脈は激しく揺らいでいた。

　――病院到着。

　自動ドアが開いた瞬間、冷たい消毒液の匂いと人工灯の白が押し寄せる。

　担架が走る。

　廊下が風を切る。

　助産師が無言で計測器のコードを握りしめ、もう一人が酸素マスクを妊婦の口元に押し当てる。

　エレベーターを待つ時間も惜しい。非常階段を駆け上がる。

「心音、さらに低下！」

　看護師の悲鳴が響く。

「手術室へ直行だ。準備しろ。外傷処置と緊急帝切――時間がない！」

「胎児の心拍数低下！母体も血圧落ちてます！」

　産科病棟はパニックに陥っていた。

　産科の救急室はすべて埋まっており、担当医達は分娩室とオペ室を往復して汗を噴き出している。

「外傷の縫合もあるから、外科で……いや、外科も、もう人がいない！」

　指揮系統は崩壊寸前だった。

　そのとき──。

「……何の騒ぎね？」

　ふらり、外勤帰り、徹夜勤明けの阿羅業神醫（あらわざかむい）が姿を現した。

　白衣は皺だらけ、目の下には深い隈。

　だが、その眼光は静かに鋭く、周囲の混乱を一瞬で制した。

「俺が切ってやろうか？」

　おおっと現場はどよめいた。

　幼少時から中国福建省の闇医者、王蓮江の元でメスさばきをしこまれたという、伝説の手練れの手は、誰も止められない。