【長編版】雷神様の生け贄にされましたが、家電を使いたい放題なので問題ありません。

第4話 レンジと虎

「ひ、姫様。お荷物は私共が運びます故……」

「ん？大丈夫だよ。これくらい、何時も運んでいたから」

　折り畳み式の台車に電子レンジを乗せて歩く。私の周囲を鰻さんたちが、おろおろと動き回っている。心配をしてくれるのは嬉しいが、これでも家電販売員として働いていたのだ。少しは体力がある。

「しかし……」

「運ぶのは大丈夫。それよりもコンセントの場所って何処かな？」

　私が寝かされていた部屋の縁側まで辿り着いた。電子レンジを両腕で抱えると、コンセントの位置を訊ねた。家電を設置する際に、コンセントは不可欠だからだ。

「こ？　こんせんと？　ですか？」

「……あ、電気無い世界だった……」

　私の言葉に首を傾げる鰻さんたち。彼女たちの困惑する様子を目にして、此処が異世界であることを思い出す。そしてこの世界には家電が存在しないことを思い出した。

　つまり電気もないということだ。

　家電を手に入れた喜びで、すっかり忘れていた。レンジを畳の上に置くと、レンジを抱え込むようにして座り込む。

「ひ、姫様！？」

「うぅ……」

　相棒と再会をして手に入れた家電だというのに、電気が無く使用できないなら意味はない。鰻さんたちが心配そうにしているが、痛心中の私に答える元気はない。

「がぅ！」

「う？　え、猫？　いや……虎かな？　可愛いね、ペットなのかな？」

　何かの生き物の鳴き声が聞こえて顔を上げる。すると金色の毛を持つ、小さな虎がこちらを見上げていた。虎の赤ちゃんが突然現れるとは、流石は異世界だ。虎も猫科であり、幼い頃は子猫の様で愛らしい姿をしている。もしかすると、雷神の飼っているペットかもしれない。

「あ、いえ……そのお方は……」

「ぐぁ！」

「こらこら、鰻さん達に吠えちゃ駄目でしょう？」

　鰻美さんが何か言いかけたのを、虎くんが吠えて遮る。鰻さんたちは、その鳴き声に萎縮しているようだ。私は虎くんに声をかける。

「……ぐぅ」

「あ、こら……」

　虎くんは低く鳴き声を上げると、電子レンジのコードに飛びついた。電源が入っていないとはいえ、コードで遊ぶのは危険だ。止めようとすると、電子レンジの電源が付いた。

「……え！？　点いた？　ええ？　如何いうこと？」

「ぐぅ！」

　私は首を傾げると、虎くんが短い手で電子レンジを叩く。もしかすると、電子レンジを使えという意味だろうか。

「あ！　お芋あります？」

「は、はい。こちらに」

　どういう原理かは分からないが、電子レンジが使用出来る可能性があるなら試してみる価値がある。鰻絵さんに尋ねると、お皿に乗ったお芋を渡された。それを電子レンジに入れ、ダイヤルを回しスタートボタンを押した。

「動いている……」

　電子レンジの扉の硝子から、中を覗き込むとレンジは通常通り稼働している。そのことに安心をしていると、電子音が響いた。温め終わったようだ。

「おぉ……温まっている。ん！　美味しい！」

「姫様？　その箱は一体……」

　扉を開けてお皿を取り出す。手に持ち二つに割ってみると、ほのかに芋からは湯気が立ち込めた。一欠けらを口にすると、甘い芋の味が口の中に広がる。

「これは、電子レンジと言って……私が元居た世界で食べ物を温める道具です」

「まあ！　そんなことが出来るのですか？」

　不思議そうな顔をする鰻絵さん達に、簡単な説明を口にした。彼女達の驚く様子に、他の家電製品も使って見せたい気持ちになる。

「虎くん、ありがとう」

　コードから離れた虎くんへと近寄り、芋を差し出した。焼き芋を温め直すことが出来たのは、彼が電気を代用してくれたのだ。不思議な話だが、そうとしか電子レンジが稼働した理由が見つからない。虎くんからは電気が発生しているのだろう。異世界とは不思議なところだ。

「ぐるぅ……」

　彼は警戒する様な声を上げると、私の手から焼き芋を奪い取った。そして部屋の隅で焼き芋を口にし始める。懐かれないことは少しだけ寂しいが、焼き芋を食べる愛らしい姿に頬が緩んだ。