【長編版】雷神様の生け贄にされましたが、家電を使いたい放題なので問題ありません。

第1話 生け贄

　青空の下、鳶の鳴き声が響く。

「どうか！！ 我らをお救いくだせい！！」

「……え……えっと……？」

　県境の山中、大自然に囲まれた村。私は今、村人全員から綺麗に土下座をされている。一体全体これはどういうことだろう。現状が分からず首を傾げた。

　私の名前は鈴木美知留。しがない家電販売員である。

　決して物語に出てくる様な、勇者や聖女ではない。何か願いを乞われても如何する事も出来ないのだ。今日は会社からの指示により、地方の山中の村に家電を実演販売しに来ただけである。

　大型バンを相棒に自然豊かな森や山谷を越えて来た。そして何故か、村に着くと住民たちに取り囲まれて土下座をされた次第だ。

　村人たち全員に土下座をされる私、大変シュールな状況である。

「お願いしますだぁぁぁ！！」

　言葉を重ね、地面に額を擦りつける村人たち。 具体的に私に何を求めているのか分からない。説明をしてもらえないと、現状を変える事が出来ないのだ。

「あ、あの……？」

　私は村人たちの気迫に圧倒されながらも、このシュールな状況を打開する為に声をかけた。此処が県境の山中とはいえ、日本である。言葉が通じていないことはない。実際に村人たちの言葉は分かる。後は話が出来る状態にするだけだ。

「はい！！ 何でしょうが！？？」

　村長らしき、白い髭を蓄えた老人が顔を上げた。

　矢張り言葉は通じているようだ。地方では挨拶の仕方が独特である場合があると、以前テレビで観たことがある。この土下座なのは、この村特有の挨拶なのかもしれない。村の住民は腰が低く謙虚な人達なのだろう。きっとこの大自然が人の心を、清く保ってくれているのだ。良い人達の様だから、彼に必要な家電を提供出来ることは大変嬉しい。

　それにしても些か、この状況は恥ずかしく、シュールな状況である。『救う』という言葉も方言の可能性もある。一般的な意味とは異なる意味を持つかもしれない。聞くは一時の恥聞かぬは一生の恥とも言う。

「その……『救う』というのは如何いう事なのですか？」

　私はそっと、『救う』の意味について訊ねた。

「生け贄になってくだせい！！」

「帰ります」

　前言撤回である。真っ黒だ。腹の中が真っ黒である。自分の顔から表情が消えるのを感じる。『生け贄』というのは、つまり私が贄として捧げられるという意味だ。そんなこと、土下座をしてお願いをされても断固拒否する。

　私は踵を返すと、来た道を戻ろうとした。

「お！　お待ちぐだせぇ！！　我らを、お助けぐだされ！！」

　叫びながら、村長が腕にしがみ付いてきた。

「断固拒否します！　自分達の事に他人を巻き込まないでください！！」

　薄情かもしれないが、何故見ず知らずの人達を救う為に、私が『生け贄』にされなければならないのだ。この令和の時代において時代遅れもいいところである。

　加えて、助けて欲しいのは私の方だ。身近に起こる怪奇現象のおかげで、婚期を逃している。会社でも肩身が狭い思いをしているのだ。人を助けている余裕はない。

「分かりやした……これわぁ……仕方ねえ……」

「分かっていただけて……むぐっ！？」

　私の言葉が届いたようで、腕にしがみ付いていた村長が離れる。理解が得られて良かった。そう胸を撫で下ろした。

　すると、背後から布を口に当てられた。

「すまねぇ……すまねぇ……」

「……うぅ……」

　薄暗くなる視界の中。村長を筆頭に村人たちが、手を合わせて謝る姿を最後に視界が暗転した。

　〇

『きょうは、なにをしてあそぼうかな？』

　良く晴れた日だ。

『ふぇ……ぐすっ……』

　公園に遊びに行くと、中央で金色の髪をした子がしゃがんでいた。

『どうしたの？どこかいたいの？』

『……うぅ……まいごに、なっちゃって……』

　私はその子に近付くと声をかけた。すると迷子だと言い、金色の瞳からぼろぼろと涙を流す男の子。

『いっしょにさがしてあげる。ほら、ないてないでいこう？』

『……ほんとう？ありがとう』

　私は男の子に手を差し出した。

　男の子が顔を上げ、私の手を掴んだ。

　その瞬間、目の前が真っ白になった。

　〇

「……っ！！」

　私は勢い良く布団から飛び起きた。

「はぁ……はぁ……」

　どくどくと、全身が脈打つように鼓動が早い。荒くなった呼吸を、深呼吸により整える。

「ひ、久しぶりに見たわ……この夢……」

　先程見た夢は私が婚期を逃し、周囲からも冷たい視線を浴びているようになってから見るようになった夢である。最近は仕事が忙しく、見ることは無くなっていた夢だ。何故、今になって見たのだろう。

「はぁぁ……あれ？　え？　此処はどこだろう？」

　呼吸が落ち着いてきたところで、周囲を確認すると知らない和風の部屋だった。い草の香りが心地いい。障子からは柔らかい光が入り、昼間であることが分かる。確か私は村人によって眠らされて……。

「姫様、お目覚めでしょうか？」

　眠る前のことを思い出していると、障子に影が映り可愛いらしい声が響いた。

「……え？　あ、はい」

　私は状況がよく分からないが、掛けられた問に答えた。

「失礼致します」

　障子が開き、着物を身に纏った三匹の鰻が現れた。