何も知らない親友を、僕たちは騙している

第3話

高校二年の六月。

　教室の窓からは湿った風が入り込み、カーテンをふわりと膨らませていた。

　昼休み、俺は机に突っ伏してうとうとしていた。

　──そのとき、後ろの席の二人の会話が耳に飛び込んできた。

「なあ、昨日さ……あれ、美咲じゃね？」

「え？　健太の彼女の？」

「そうそう。なんか他校のやつと駅前でデートしてたっぽいんだよ」

　心臓が一拍遅れて、強く打った。

　まぶたが自然と開く。

　何気ないふりをしながら、耳はその方向を向いていた。

「気のせいじゃね？」

「いや、手まで繋いでたし、笑い方もあれ完全に……」

　笑い声が混じる。

　だけど俺には、その笑いがやけに遠くて、くぐもって聞こえた。

◇

　放課後。

　健太と美咲はいつも通り並んで下校していた。

　俺もその横を歩き、いつもの三人の空気を作る。

　……少なくとも表面上は。

　美咲は相変わらず明るく清楚で、控えめに笑いながら健太の話を聞いている。

　肩までの黒髪が夕陽に照らされ、金色の縁を帯びていた。

　男子が振り返るたび、健太は少し誇らしげに笑う。

　──美咲が、他の男と？

　考えた瞬間、胸の奥に小さなざわめきが生まれた。

　否定しようとすればするほど、そのざわめきは大きくなる。

◇

　駅の改札前で三人は別れた。

　優太は自宅方面の路線に、紗耶は別方向へ、そして俺も──そうするはずだった。

　……でも、その日は足が止まった。

　彼女の背中が人混みに消える前に、気づけば俺は後を追っていた。

　理由なんてない。ただ、「確かめたい」という衝動だけがあった。

　距離は十メートルほど。

　人波に紛れ、靴音を殺しながら歩く。

　美咲はスマホを見ながら軽やかに進んでいく。

　時折、画面を見て小さく微笑む。その笑みは、俺の知っているものと同じ形だった。

　──でも、向けられている先は俺じゃない。

◇

　駅前を抜け、商店街へ。

　そこに──待っていた。

　他校の制服を着た、長身の男。

　美咲が自然に歩み寄り、何のためらいもなくその腕に触れた。

　俺は咄嗟に背の高い看板の陰に身を隠す。

　心臓の鼓動が速まり、耳の奥まで熱くなる。

　次の瞬間、二人の笑い声が商店街に溶けていった。

　──この先を、見なければならない。

　そう思った。