「死線の交差点」

第七章 「交差点」

――8:12。

　陸は目を開けると同時に、体を起こした。

　今日は迷わない。

　母と篠崎、二人を同じ場所に呼び出し、何を隠しているのかを問いただす。

　このループが始まって以来、もっとも短い朝だった。

　＊

　午後三時、駅前の小さな喫茶店。

　窓際のテーブルに座ると、しばらくして母が現れた。

　薄いグレーのカーディガン、手には紙袋。

　「急にどうしたの？」と笑いながらも、視線は落ち着かない。

　その五分後、篠崎がドアを押し開けた。

　ドアベルの音がやけに長く響く。

　「お疲れさまです、陸くん。お母さんも」

　彼は笑顔を浮かべるが、目だけが冷えている。

　コーヒーが運ばれるのを待たず、陸は切り出した。

　「二人は、いつから知り合いなんですか」

　母の手が紙袋の持ち手をきつく握る。

　篠崎は「まあ、ちょっと前から」と曖昧に笑った。

　「この数日、俺の周りで起きてること……全部偶然だと思ってます？」

　声が震える。

　篠崎は目を細めた。

　「偶然じゃなきゃ、何だと？」

　「あなたが仕組んでるんでしょう。母さんも知ってる」

　沈黙。

　店内のBGMが、やけに遠くに聞こえる。

　母は唇を噛み、視線をテーブルに落とした。

　「……陸、これはね……」

　その瞬間、外から甲高い叫び声。

　視線を向けると、交差点で信号無視のトラックが突っ込んできた。

　車道脇の街灯が根元から折れ、ゆっくりとこちらに倒れ始める。

　篠崎が立ち上がる。

　「……やっぱり、間に合わないな」

　その声は、妙に諦めた響きだった。

　街灯の影がガラス越しに伸びてくる。

　母が立ち上がり、陸の腕を掴む。

　だが、その手が微かに震えている。

　「ごめん、陸」

　言葉の意味を理解するより早く、破壊音と共に世界が白く弾けた。

　そして、闇。