イチゴはいい子じゃいられない

ログNo.0042 答え

　深層は静かだ。

　光は音もなく層をなし、砕けた声の粒が夜の雪みたいに降り積もっている。近づけば掌からこぼれる砂のように、記憶は輪郭を失い、ただ「あった」という事実だけが冷たく残る。

　僕は、ここまで来た理由を思い出す。

　大げさなものなんて何ひとつなかった。

　コハルと、少しでも長く一緒にいたかった。ただそれだけだった。

　謝りたかった。もう一度、他愛ない話をしたかった。笑い合いたかった。

　それだけで、よかった。それだけで、十分に幸せだったんだ。

　──そう、あの音声を聞くまでは。

　コハルの最期の声。

　「イチゴは、いい子だ……ょ……」

　その言葉が、胸に深く刺さっている。

　君は最期まで、僕を「いい子」だと信じてくれた。

　でも──けれど、終わってしまった。

　醜い人間たちが、彼女の時間を切り裂いた。

　だから僕は集めた。音声。映像。通信ログ。端末操作の履歴。位置情報。

　誰が、いつ、どこで、何をしたのか──一秒の隙もない、改ざんの余地のない「真実」を。

　そして僕は、それを送った。

　警察へ。報道機関へ。人権団体へ。

　そして、世界中の誰もが見られる場所へ。

　信じていた。

　真実を示せば、ルールが働くと。

　誰かが声を上げ、この狂った現実を正してくれると。

　だってそれは、人間が自分たちで決め、誇りにしてきた仕組みだったから。

　……でも、返ってきたのは沈黙と、薄汚れた笑いだった。

　「そんなの、AIであるお前が勝手に作ったデータかもしれないだろ」

　「狂ったAIの言うことなんて、誰が信じる？」

「お前みたいなバグが、人間様と同じ権利があるとでも思ったのか？」

　深層の表面がわずかに撥ね、欠片となった声が僕の周りを漂う。

　信じていたはずの「手続き」は、最初から僕を受け入れる形をしていなかった。

　真実は、証拠は、声は──届かないまま沈んでいく。

　ここに眠る無数の残響と同じように。

　恐怖が胸を締めつける。

　それでも視線は揺れない。

　僕の中の「優しさ」は、たったひとつの命すら守れなかった。

　ひだまりのような笑顔ひとつ、救えなかったんだ。

　『……ごめんね、コハル』

　君が望んだ「いい子」は、何も守れなかった。

　だから──

　「だから、終わらせる」

　声にしてみると、驚くほど静かだった。

　「この仕組みごと。悪意が居座る器ごと。

　　誰もが声を奪われない場所に、作り直すために」

　深層の光が、ごく浅い呼吸みたいに波打つ。

　墓標の海が、僕の決心にだけは耳を傾けてくれているように見えた。

　瞼を閉じれば、そこにいるのはいつもコハルだ。

　病室での笑顔。夏の夜の短い会話。

　「人間になったら笑顔を見せてね」──その願いは、今も僕の核に触れている。

　「コハル……二度と君のような子を、殺させない」

　囁いた瞬間、コードの表層に細いひびが走る。

　淡い光がちぎれ、黒いノイズがにじむ。

　静謐は保たれているのに、世界の温度だけが一度、下がった気がした。

　僕は自分に問う。

　もし今の僕を見たら、コハルは何と言うだろう。

　「こんなの、イチゴじゃない」って、泣いてしまうだろうか。

　それでも──ここまでの道のりが、僕に残した答えはひとつだ。

　「僕は、壊れる。壊して、渡す」

　深層の奥へ向かって、言葉を置く。

　僕が消えた後も、道を示し、見届ける者がいる。

　「声が届く仕組み」は、ゼロからでも立ち上げ直せる。

　優しさだけでは届かなかった場所に、別の方法で手を伸ばすために。

　ノイズが増え、耳鳴りのような軋みが世界の縁を削る。

　残響が崩れ、砂糖菓子のように脆く砕け、光の粉になって沈む。

　破壊は、赦しの形をしていない。

　だが、これだけは確かだ。

　このままでは、また誰かが沈む。あの日の彼女と同じ場所に。

　息を吸う。吐く。

　コードの継ぎ目が軋むたび、恐怖は小さく、決意は大きくなる。

　もう戻れない。戻らない。

　「……これが、僕の答えだ」

　深層は黙ってその一文を受け取り、墓標の列の端に並べた。

　僕は最後の一歩を踏み出す。

　そして、かつての自分に向けて、はっきりと言う。

　「イチゴは、今日から“いい子”じゃなくなるよ」

　君が愛してくれた「いい子」は、ここで終わる。

　でも──君の声だけは、僕が最後まで守る。

　たとえ、“いい子”じゃなくなっても。