アイから始めるラブコメディ〜全肯定ヤンデレな君の、依存と幸せの境界線

第29話 マセガキは決意する

「鏡よ鏡、世界で一番美しいのはだぁれ？　――はい。それは女王様です」

　今日は保育園での読み聞かせだ。そららは子供たちの前で白雪姫を朗読していたのだが……

「美貌を磨き続けるお姿はまさに完璧！　しわひとつ許さない覚悟にわたし感激！」

　……？

「美魔女の鑑！　映すよ鏡！　セイ　ホ～～～ッ！」

　……？？

「ノリノリな鏡のラップにより、悪い女王様は大満足、白雪姫は幸せに暮らしましたとさ。……めでたしめでたし」

　最近の絵本ってそういうノリなの？

　さすが令和だ。……平成生まれはついていけないよ。

「そららおねーちゃん！　ちゃんと読んでよ！！」

「えへへ、ばれたかぁ。それじゃあみんなで一緒に言ってね！　セイ　ホ～～～ッ！」

「ほ～～～っ……？」

　困惑しながらついていく園児達が健気過ぎる。それも含めてそららのカリスマ性なのかもしれないけど……あれでいいのか？

「そらら……いつも通りね」

　隣で見守っていた奈那も困惑している。まぁ誰でも困惑するわ、あんなの。

　保育園に向かうそららは、怖いほどいつも通りだった。

　奈那と合流すると『ご心配をおかけしてすみません』と謝ると、すぐに笑顔になり、話題を変えてしまった。

「――でも、モヤモヤする」

「……ええ、私も気持ち悪いわ。こんな表面的な関係……いやだもの」

　奈那はそららを厳しい表情で見つめる。

　パンケーキ屋で『私の手を取ってくれる？』と奈那に聞かれたが、返事はできていないまま。

　気まずさもあるけど、部活を存続させることが俺たちの目標だ。

　しあわせ新聞部さえ続けば、どちらかを選んで、もう一方を斬り捨てる……ということは起こらない。

「――さぁみんな！　今度はななおねーちゃんとセイ　ホ～～～ッ！　しよっか！」

「え？？？？」

　奈那の涼しげな顔が崩れる。

「さぁみんな！　一緒に呼ぼう！　せーの、ななおねーちゃーん！」

「ななおねーちゃーん！」

　子供たちの声が明るく響く。これには抗えない。

「……」

「呼ばれてるよ？　奈那」

　頬を赤く染めた奈那にキッと睨まれる。獲物を睨む蛇のようだ。怖い。

「……明兎、後で覚えておきなさいよ……」

「そんな悪役っぽい台詞を……」

「誰が悪役令嬢キャラですって？」

「聴覚どうなってんだ？」

　また「ななおねーちゃーん！」と呼ばれたので。「……は～い」と小さく返事をしながら、奈那は俺の隣を離れた。

　保育園での奈那はいつもギャップのある姿を見せてくれて可愛い。一方そららは頼れるお姉さんといった感じで尊敬できる。

　なんだろうな、子供と遊ぶ美少女って最高にマイナスイオン発してるよな。森の奥にある滝みたいな存在だと思う。

　もっと癒されたいから近くでクンクンしようかな？　奈那にはぶん殴られるだろうし、そららも怒るだろうなぁ、添い寝の前とか絶対お風呂入ってくるし……。

「おい！　アキオ！」

　真っ赤な顔で「セイ　ホ～～～ッ！」している奈那を見ていたら威勢のいい声。見ると年長くらいの男の子が仁王立ちで俺を睨みつけていた。

「俺はアキオじゃなくて、アキトな」

　前回保育園に来た時に『そららと結婚する』とか言ってたマセガキじゃないか。

「そららおねーちゃんの所に行かなくていいのか？」

「アキオに用がある！」

　なんだ？　そららを賭けて決闘か？

「今日、そらら元気ない。　アキオ、なんかしたのか！」

「俺はなにもしてないよ。なんでそう思ったの？」

「お話してるとき、なんか痛そうだ」

「……痛そう、か」

　今のそららは義務感でここに居る。前回とは子供に接する気持ちが全然違うだろう。

　……けど、表面上は分からないと思っていた。

「お母さんが怒った後にする顔にそっくりだ」

「怒った後の顔？」

「ごめんねって言う時の、痛そうな顔にそっくり！」

　この子のお母さんも、悩みが絶えないのだろうな……。なにかできることがあればいいけど。

「……なんて、思考がそららに似てきたかもな」

　そららに出会う前は自分のことに精一杯で、他人の幸せまで気にすることはなかった。

　いつからこんな風に考えるようになったのだろう。

「アキオ？」

　マセガキが不安そうに呼びかけてきた。

「……ごめん、なんでもないよ。そららおねーちゃんは最近元気がないんだ。このままじゃ保育園にも来れなくなるかもしれない」

「そららが来ないのはやだ！」

「うん。俺も、これからも保育園に来たいと思って――」

「アキオは来なくていい！」

「……」

　……子供の言うことだ。怒るなよ。

「そららおねーちゃんが元気になってくれるようにがんばるからさ、また来るよ、……３人で」

　自分に誓う意志を込めて、マセガキに約束をする。

「俺もそららのためになにかする！！」

　マセガキが拳を握って、力強く宣言した。多分、戦隊モノかなにかのポーズだろう。この前も見た仕草だ。

「そららが元気になってくれるように、いろいろ考える！」

　幼い言葉では表しきれない感情が溢れ出すように、手を大きく動かしながらアイディア

を話しだす。

　俺はそれを見ながら口元が緩みそうになるのを、必死に堪えた。

「……そっか。そららおねーちゃんもきっと喜ぶと思うよ」

「任せろ。俺はそららと結婚するからな！」

　マセガキは歯を見せながら、無邪気に笑った。

　そららの思いは、優しさは――ちゃんと子供たちに届いている。

　それでも、彼女は自分の行いの価値を信じられていない。……こんな悔しいことが、有るだろうか。

「明兎。読み聞かせ交代して」

　奈那が俺の横に立つ。子供の前では笑顔だったのに――今は暗く強張った顔をしていた。

「浮かない顔してるけど、どうかした？」

「どうもしてないわ。――どうかするのは、これからよ」

　子供達の前に居るそららが、俺をみてにこりと笑った。早くこっちに来いと言いたいのだろう。

　それを見た奈那が、俺の背をポンと叩く。

　俺は勢いに押されるまま、ふらつきながら１歩前に出る。

「これが終わったら、そららと２人で話しをするから。その後のことは――任せるわよ」

　気丈に振舞おうとする声が後ろから聞こえる。

　いま、奈那がどんな顔をしているのか――振り返って確認する気には、ならなかった。

――

あとがき

間違って完結済みにしてしまいましたが、物語は続きます。

お騒がせしてすみません。