【りこしお】～完璧優等生の私がだらしないお姉さんとオ・ト・ナになる話～

第7話 詩織さんは突然『お姉さん』になる

　食事を終え、二人で食後の紅茶を飲んでいると、詩織さんが「はい、莉子ちゃん」と言って、私に何かを差し出してきた。

「これは……？」

　詩織さんの手には、数枚の紙幣が握られていた。

「今日のお礼。こんなに部屋が綺麗になったし、こんなに美味しい料理も食べたし。バイト代だと思って受け取って？」

「いや、お金とかいりませんよ」

　私は、詩織さんの差し出す手を静かに押し返した。しかし、詩織さんは引き下がろうとしない。

「ダメだよ莉子ちゃん。こういうのはしっかりしないと！」

　なぜ、こういうところだけ大人のような、お姉さんのような対応をするのだろうか。部屋は散らかし放題なのに、こんな時だけ真剣な表情を浮かべる詩織さんのギャップに、私の心はかき乱される。

　私は、どうやって詩織さんを納得させようかと考えた。そんな時、詩織さんのVtuber活動のことを思い出した。収益化もできていない無名の個人Vtuberであること。一人で活動する孤独と、活動資金がままならない苦労は大体想像がつく。

「あの……あれですよ詩織さん」

「なに、あれって？」

「えっと……Vtuberって知ってます？」

「ぶっ！ぶぶVtuber！？なっなな何それ！？私、知らないんだけど！？高校生とか若い子の中で流行ってるのかな！？いや～私もおばさんになったなぁ～、あはは」

　詩織さんは、顔を真っ赤にして、わざとらしく明るい声で笑う。

　……ごめんなさい詩織さん。例えが思い付きませんでした。目の前で焦る詩織さんに心の中で謝罪しながら私は続ける。

「これは、推し活……いや、『しお活』です」

　私の言葉に、詩織さんの笑い声が止まった。きょとんとした顔で、私を見つめている。

「え？『しお活』？」

「はい。私の友達もVtuberが好きなんですけど、Vtuberやアイドルなどに推しがいる人が、その活動を応援するために、グッズを買ったり、ライブに行ったり、献身的に応援する活動のことが推し活です。推す側は、推しを応援することで日々の活力を得て、推される側は、ファンからの応援で活動を続けられる。それは、お互いにWin-Winな関係なんです」

　私は、詩織さんの目をしっかりと見つめて、言葉を紡いだ。

「だから、私は無償で詩織さんの世話をすることで、充実感や満足感を得る。そして詩織さんは、日曜日の大事な時間を私に使って、部屋も綺麗になり、まともな生活を送る。お互いにWin-Winですよね？」

「お互いにWin-Win……なのかな？」

「そういうことです。なので、お金はいりません」

「そっそう？莉子ちゃんがいいならいいけど……」

　詩織さんは、しぶしぶといった様子で、お札をポケットにしまった。それ大丈夫かな……そのままその服を脱ぎ散らかさないといいけど。

　その日の契約はそれで終わり。ゴミをまとめて、扉を閉める間際、詩織さんが私を呼ぶ。

「莉子ちゃん」

　私の名前を呼ぶその声は、いつもより少し甘くて、どこか安心できる、大人のお姉さんそのもの。そして笑顔で、私に語りかけた。

「ありがとう」

　たった一言。ただそれだけなのに、私の心臓が大きく跳ねた。顔が熱くなるのを感じながら、私は必死に平静を装う。

「……また来週来ますから」

「うん。また来週ね」

　私は、その笑顔を胸に自分の部屋に戻った。カチャリと鍵を閉めた瞬間、全身の力が抜けて、壁にもたれかかる。

（……なんで、あんなにドキドキするんだろう）

　鏡に映る自分の顔は、少し赤くなっている気がした。詩織さんの笑顔を思い出すたびに胸が高鳴る。

（もしかして……風邪なのかな？）

　私は、自分の体調を心配しながら、ベッドに倒れ込んだ。しかし、頭の中は、先ほどの詩織さんの笑顔でいっぱいだった。

　目を閉じると、詩織さんの顔が鮮明に浮かんでくる。泥酔して私に甘えてきた姿。ゴミ屋敷のような部屋で見た、無防備に眠る姿。そして、先ほどの大人びた優しい笑顔。どれもが、私の中に新しい感情を呼び起こしていく。

　私は、これまでずっと「しっかり者」でいなければと自分を律してきた。友達にも、家族にも、弱いところを見せないように。寂しさや甘えたい気持ちを隠して、完璧な私を演じてきた。

　でも、詩織さんの前では、そんな仮面を被らなくてもいい気がした。詩織さんの無防備なだらしなさが、私の心の防衛線を少しずつ溶かしていく。

（詩織さんのことを、もっと知りたい。詩織さんの孤独を、私の温かさで満たしてあげたい）

　そう思うと、胸の鼓動がまた一つ、高鳴った。これが、一体どういう感情なのか、私にはまだ分からない。ただ、今この瞬間、私の心は詩織さんで満たされている。

　来週の日曜日が、少しだけ待ち遠しい。バイトで会う時の詩織さんとは違う。私だけが知る詩織さんの笑顔に、また会えることが、今の私にとって何よりの活力になっていた。