10分しか生きられない少年は、命の重さに抗う―それでも、僕は生きたかった―

【第6話】ノアの警告【寿命限界まであと◯分】

「——ここ、どこだ……」

クロは息を切らしながら、薄暗い倉庫の片隅に身を隠していた。

あのあと、《時蝕》の領域を展開して何とか敵の包囲を突破。

けれど、代償は大きかった。

『00：07：49』

寿命が、致命的に削れていた。

「……七分。クソ……なんでこうなるんだよ……」

額から汗が滴る。

吐き気にも似た胸の痛み。体の芯が冷えていく感覚。

リングはもう、微かにしか反応しない。

そのとき——

「やっぱり、無理してたのね」

ノアが、すぐ隣に腰を下ろした。

クロは振り返らなかった。

「なんで、止めなかったんだよ」

「……止めたわ。でも、あなたが選んだのよ」

「選んだ……？」

「力を使うこと。逃げずに進むこと。あのとき、リングが共振したのは、あなた自身が『奪う覚悟』を決めたから」

ノアの声は、どこか優しかった。

「でもね——」

彼女はそっとクロの手に触れた。

「寿命っていうのは、使えば戻らない。力を使えば使うほど、あなたの“命”が削れる」

「……そんなこと、わかってるさ」

「それでも、進みたいの？」

クロは目を閉じた。

脳裏に浮かぶのは、助けた男の顔。恐怖に歪んだ、奪われる者の表情。

そして、かつて自分が味わった絶望。

「俺はもう、“あの時の俺”には戻れない」

「……」

「だから、俺は戦うよ。寿命を削ってでも、誰かを奪わせない。こんな理不尽な世界、ぶっ壊してやる」

ノアは、静かに頷いた。

「わかった。でも——せめて、限界は超えないで」

「……限界？」

「リングが、さっきから異常振動を起こしてる。寿命が残り3分を切ると、“暴走”する可能性がある」

クロは黙ってリングを見た。

『00：07：34』

「まだ時間はある。けど、戦えばまた減る」

「そのときは、そのときだよ」

「……本当に、バカね」

ノアが小さく笑った。

「でも、そんなあなたが、“観測するに値する存在”だと思った」

「光栄だな」

クロも笑った。

重く冷たい世界の中で、その笑顔はかすかに灯った灯火のようだった。