勇者とカメラと魔法 ―大腸の深淵―

第2話

第六章：未知との遭遇

15体のガンモンスターを排除し、内部は半ば制圧された。

時刻は12:05。予定よりも早いペースで進んでいた。ポリープ型（LV.1）が大半で、時折現れるガス爆裂腫（LV.2）も、爆発前にレーザーで制圧できていた。

「このまま行けば、5時間丁度で終了だな」佐久間がそう呟いた瞬間——カメラが捉えた。

腸壁の奥から、異質な何かが、金属的な音を立てながら滑るように這い出してくる。

「……おい、なんだあれ……」

佐久間の声に、20年の経験が込められた戦慄があった。それは、彼が今まで見たことのない、全く新しい種類の敵だった。

映像解析不能。形状：多脚・金属質・分裂型。

名称：？？？？（未登録）

「データベースにない……」佐久間の声が震えた。

「レーザー照射！」リオが咄嗟に剣を振るった。

ビィィィイ――……

……効かない。

金属的な外殻が、レーザーの熱を完全に弾いている。

「反応なし！？ カメラ、後退！」

だが、すでに遅かった。巨大な鋏のような突起が、音速でカメラに向かって伸びてくる。

「リオ！」

佐久間の叫び声が、腸内に響いた。

映像はブラックアウト。

佐久間ミノル、リオ・アサクラ両名、14:02 帰還せず。

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第七章：分析会議 ―見えざる敵の正体

その日の夜、ガンバスター本部で緊急解析会議が開かれた。

最後の映像データを元に、AI解析システムが敵の正体を推定した。

分析結果（正式名称：スレッドコロニー）

・金属様外殻を有し、レーザー熱伝導を遮断

・活性核が多重構造、切断すると自己再生

・腸内モンスターに類似なし

【発達経路：推定】

2028年、中東某国の化学工場爆発事故により、工業用ナノマテリアルが大気中に拡散。これが人体に侵入し、既存のがん細胞と融合することで変異を開始した。

初期は中東・アフリカ地域でのみ確認されていたが、国際便の増加と共に世界各地に拡散。特に外交官や国際ビジネスマンなど、頻繁に海外渡航する者の体内で進化を続けている。

【国内状況】

現在、日本国内では推定500体が潜伏中すると噂されている。年間3～1件の発症報告があるが、討伐成功率は0％。

あまりにもデータが少ない。

【年間殉職者数の現実】

勇者・カメラマンの年間殉職者数：147名

主な死因：

・レベル３以上との戦闘死（60％）

・その他低レベルモンスターによる戦闘死（29％）

・腸内迷子による酸欠死（10％）

・帰還時の拡大失敗による事故死（1％）

佐久間とリオは、今年度78人目と79人目の殉職者となった。

「世界を飛び回る者には、世界の敵が宿る」

司令官の重い言葉が、会議室を支配した。これは治療を超えた、感染型ガンとの戦争だった。

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第八章：第二討伐部隊、出撃への想い

本部は即座に対策部隊・第二弾を編成した。

メイ・イシカワ（28）- カメラマン

3D全方位スキャン＋AI検出ナビ装備。佐久間の教え子として、3年間彼の背中を追ってきた。

震える手でカメラの調整をしながら、メイは師の最期を思った。

「佐久間さん……あなたが私たちに教えてくれたことを、絶対に無駄にしない」

涙を拭い、彼女は3D全方位スキャンの精度を最大まで上げた。二度と、仲間を見失わせはしない。

クロード・ヤマモト（30）- 勇者

プラズマブレード二刀流、対金属処理専門。冷静沈着な性格で、これまで50体以上のレベル3のモンスターを討伐してきた。

「金属外殻か……面白い」

クロードの表情には、悲しみよりも闘志が宿っていた。プラズマブレードの刃を点検しながら、彼は冷静に分析していた。

「リオの技術は確かだった。それでも敵わなかったということは、従来の攻撃パターンが通用しない。ならば、俺が新しい道を切り開く」

ナナ・ミカサ（25）- 魔法使い

抗がん呪文「カトルセリム」使用者、精神干渉型攻撃対応。彼女の「魔法」は実際には遺伝子操作による細胞制御技術だが、集中のためにあえて呪文形式を採用している。

「カトルセリム……頼む、今度こそ効いてくれ」

自分の力不足で死んでいった患者たちの顔が、彼女の脳裏をよぎる。今回は絶対に、全員を救って帰る。

だが、その心の奥底では、別の想いが芽生えていた。医療業界の不条理、限界、そして——「上層部」への疑問が。

神父マルコ（44）- 僧侶

ナノ抗体による再生制御に長ける回復役。バリアもできる後方支援のプロ、この職業に就いて18年、数え切れないほどの同僚の命を救ってきた。

「主よ、どうか彼らに安らぎを……」

佐久間とリオのために静かに祈りを捧げた後、彼は覚悟を決めていた。

「私には戦う力はない。だが、皆を守ることはできる」

しかし、長年の医療現場で彼が目にしてきたのは、治療の限界と、システムの腐敗だった。救えなかった無数の命、利権に塗れた上層部、そして——真の治療を阻む「何か」への憤り。

ナナとマルコ、バリア系を2人も布陣に入れて念には念を入れたつもりだった。

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第九章：大臣の苦悩

白鷺美琴・外務大臣の心情

夜の執務室で、美琴は一人窓の外を眺めていた。都心の夜景が美しく輝いているが、彼女の心は深い闇に覆われていた。

「私のせいで……二人の勇敢な男性が……」

国際会議で世界を飛び回る自分の体に、いつの間にか恐ろしい敵が宿っていた。佐久間には故郷に家族がいた。リオには、亡き父への想いがあった。

「私は国のために働いてきた。だが、その代償として、私の身体が他者の命を奪う武器になるとは……」

彼女の頬を、一筋の涙が伝った。

「佐久間さん、リオくん……あなたたちの家族になんと謝ればいいのか」

だが、涙を拭った後、彼女の目には再び強い意志が宿った。

「私は逃げない。この身体の中で戦う第二部隊を、最後まで見守る。そして必ず、この化け物を倒して、彼らの死を無駄にしない」

机の上には、明日の国連安保理の資料が積まれていた。世界の平和のために働く自分が、世界の敵を体内に宿している皮肉。

「せめて、この戦いに勝ったら……もう海外には行かない。日本だけで、残りの政治生命を全うしよう」

しかし、彼女は知らなかった。隣室で夜遅くまで国際電話をしている夫、白鷺雅人の正体を。防衛産業コンサルタントという肩書きの裏に隠された、もう一つの顔を。

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第十章：再侵入作戦開始

翌朝、午前10時。

「スケーリング開始」

シュゥゥゥ……

光に包まれた四人は、体長5mmへと縮小され、再び外務大臣の肛門から侵入していった。

大腸内部：侵入時刻 10:00

今度は違った。4つの光源が闇を照らし、プラズマの青い輝きが腸壁を彩る。

「3Dスキャン開始。前方150m圏内、生体反応……」メイの声が途切れた。「待って、何か大きなものが……」

スキャン映像に映ったのは、佐久間とリオの遺体だった。腸壁に張り付けられるように、無残な姿で。

「……くそ」クロードが歯を食いしばった。

「安らかに眠ってください……」マルコが十字を切る。

「前進する。ナナ、バリア頼む」

「カトルセリム・プロテクション！」

ナナが遺伝子制御技術を発動させると、虹色の光が四人を包んだ。細胞レベルでの防護膜が、腸内の有害物質から彼らを守る。

そして、遠くから金属的な音が響いてくる。

あの化け物が、新たな侵入者を感知したのだ。

「来るぞ……」

四人は、佐久間とリオが力尽きた地点へ向かって進んでいく。

そこで待つのは、人類が初めて遭遇する、真の敵。

運命の戦いが、今始まろうとしていた。

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第十一章：金属の悪魔

腸壁の向こうから、ガシャガシャと金属音が響いてくる。

「距離50m、接近中」メイのスキャンが敵を捉えた。「大きさは……従来の3倍以上」

現れたスレッドコロニーは、佐久間とリオの血を吸って成長していた。銀色に輝く外殻は、

まるで戦闘用ロボットのよう。多脚は鋭利な刃物と化し、中央部には不気味に光る核が複数見える。

「あれが……二人を殺した化け物」

クロードが二本のプラズマブレードを構える。青白い光が、決意を表すように激しく明滅した。

「みんな、陣形を組んで！」ナナが叫ぶ。「カトルセリム・フォーメーション！」

四人は素早く戦闘陣形を取った。メイが後方でスキャン支援、マルコが中央でバリア維持、ナナとクロードが前衛で攻撃担当。

敵は一瞬静止した後、恐ろしい速さで四人に向かって突進してきた。

「回避！」